大学是什么，这似乎是一个不言自明的问题，但是恰恰在这个问题上，人们都会犯糊涂。对这个问题我们不需要用很多新的现代的语言来解释。

    教育大家蔡元培认为，大学教育者养成人格之视野，是仅仅为灌输知识、练习技能之作用，而不灌之以理想，则是机械制教育，非所以施以人。所以教育不是简单地灌输知识，不是训练各位在某一方面的技能，至少它不仅仅是。而在教育当中应该灌予理想在里头。

    而这个“理想”，则包括四个方面：调和世界观与人生观、担负起将来的文化、培养独立不惧之精神和培养安贫乐道之志趣。

    美国著名的思想家艾伦·布鲁姆认为，大学是一个以理智为基石的国家的神殿，是思想的源泉，是国家的智库。有人连用了4个比喻：大学是一道地平线。它的界限在你的视野范围内，却又在你永远不能抵达的地方；大学是滋养理想和人文精神的殿堂，大学固然是社会的一部分，沉淀着现代社会所有的美好与无奈，但大学更应该是文化与人文精神的一个高地，一个标杆；大学还是理性和科学产生的土壤；大学更是与这个世界连接的通道。