《颜氏家训》是中国最为经典的家庭教育宝典。它是南北朝时期文学家颜之推的传世代表作，是我国历史上第一部内容丰富、体系宏大的家训，全书阐述立身治家之法，内容涉及教育、儒学、佛学、历史、社会、文学、伦理等诸多领域。

　　孔子是圣人，也是老师，他教导过我们许多东西，但第一句话就是要我们好好读书，重视学习。子曰：“学而时习之，不亦乐乎？”这是圣经《论语》中的第一句话。他教导子孙努力读书、努力学习。

　　到今天，一般人谈起对子女的教育，重点也都还是摆在读书上，这虽然有点片面，但大体上还是对的。因为对于青少年而言，读书的确是一件最重要的事，读书不仅可以学到各种各样的知识、技能，还能学到做人、应世的根本道理。

　　魏晋南北朝时期，由于政权更替频繁，官办教育系统的州学、县学（相当于中小学）一直办得不好，连中央的国子学、太学（相当于大学）都时兴时废，战国时代曾经非常繁盛的私人聚徒讲学，也由于社会动乱而趋于式微。这个时候，正值中国士族阶级兴起，于是教育的重心便由官学、私学转向家学。中国家庭，尤其是士人家庭，或者说读书人家庭，特别重视家学，今天我们讲的“家学渊源”就是从这个时候开始的。

　　颜之推在《勉学》篇中反反复复告诫子孙，学习是人生的大事，没有比这更重要的。他告诫子孙说，一个人一辈子都要努力读书。少年读书固然最重要，但万一少年失学，也还是不能自暴自弃。年纪再大，读书总比不读书强。

　　他先说：“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸，固须早教，勿失机也。”（人在幼小的时候，精神专注敏锐；长大以后，心思容易分散。因此，必须重视早期教育，不能错失良机。）颜之推以自己为例来说明这个问题：“吾七岁时，诵《灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘；二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”（我七岁的时候，背诵过《灵光殿赋》，直到今天，每隔十年温习一遍，仍然不会遗忘。二十岁以后所背诵的经书，如果搁置在那里一个月，就忘得差不多了。）

　　读书要趁少年时，少年时代和青年时代读的书最容易记得，这是我们每一个人都有的经验。

　　现在的家长都很重视孩子的外语学习，而记忆力好坏对学外语特别重要。根据我自己的经验，一个再聪明的人，要想精通某门外语，最起码要在十五岁以前就开始学，二十以后就不大能学得很好。尤其是口语，三十以后再学，就是加倍努力，也不如二十以前。所以，教育子女读书，一定要抓紧青少年的时光。颜之推说少年时代人“精神专利”，长大以后就变得“思虑散逸”，这是非常精确的，青少年时代读书事半功倍，中年以后读书就事倍功半了。

　　青少年时代读书非常重要，但万一因为种种原因没能好好读书，是不是就应当放弃读书呢？颜之推说：“然人有坎壈，失于盛年，犹当晚学，不可自弃。”（不过，凡人总有不得志的时候，如果在青壮年时失去了求学的机会，仍然应当在晚年时加紧学习，不可以自暴自弃。）

　　青少年时代生活坎坷，失去了读书的机会，年纪大了有了机会，还是应该努力学习，不可自暴自弃。颜之推举了很多古人的例子，比如孔子、曾子、荀子、曹操等人，有的是从小到老学而不倦的，有的是开始较晚但终于有成的，然后总结说：“幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也。”（小时候好学，就像旭日东升时放出的光芒；到老来才开始学习，就好像手持蜡烛在黑夜里行走，但还是比那种闭着眼睛什么也看不见的人强多了。）

　　学习读书是一辈子的事。现在常常看到有些朋友，青少年时代没有好好读书，成年后虽然后悔，却不愿意继续努力，觉得已经晚了、来不及了，这其实就是颜之推说的“自弃”。其实，任何时候开始做任何事，永远都不会太晚。当然，年纪大了，记忆力下降，身体也没有年轻时好，学起来当然比年轻时要困难很多，但不要因为困难便不学，学了总比不学好。我们常常以为，大家、大师从小就是神童，其实他们毕生都在勤奋学习。

　　爱因斯坦就说过：“智慧并不产生于学历，而是来自对于知识的终身不懈的追求。”他还说：“在天才和勤奋之间，我毫不迟疑地选择勤奋，它几乎是世界上一切成就的催生婆。”我们应该记住这些睿智的名言。