柳公权(778-865),字诚悬,京兆原华(今陕西耀县)人,曾与白居易游。因善书,被穆宗皇帝擢为翰林院侍书学士,历穆、敬、文、宣、懿六朝；曾任谏议大夫、累封河东郡公、官至太子少师；因其敢于直言,淡于荣进,受人尊敬。人们常称他为柳河东、柳谏议或柳少师。作为唐代著名书法家,柳公权的碑帖《玄秘塔》一直被视为习柳书法之范本。他自小接受《柳氏家训》的教导,终身以德行为根株,善辞赋,懂韵律,“博贯经术”,于人生、书法都具有儒家风范。

　　谈及他的书法,《旧唐书》说他“初学王,遍阅近代笔法,体势劲媚,自成一家。”唐代书家欧阳询、颜真卿等人,尤其是颜真卿对其有较大影响。他学颜的法度、书风、人品与书品的完美结合以及变法精神,在唐代楷书大家林立,壁垒森严中杀出重围,独创“柳体”。其书结构严谨,笔画锋棱刚劲,如斩钉截铁,偏重骨力,书风遒媚劲健,可与颜真卿的雄浑雍容书风相媲美,并称“颜柳”,被后人誉为“颜筋柳骨”。唐代楷书是书史上的高峰,其法度森严,笔法周备,结构严谨堪称划时代,而柳公权的楷书可以说是集大成者。因此,他又与颜(真卿)欧(阳询)赵(孟頫)并称楷书四大家,在书法史上影响深远。

　　此外,柳公权还以敢于直谏、为人耿直闻名。《旧唐书》记载,唐穆宗在见过柳字后,十分喜爱,后来柳从做官之地进京回奏政事,穆宗便把他留在身边做了右拾遗(负责给皇帝提建议的官)。一次,穆宗向柳请教用笔之法,问他怎样用笔才能尽善尽美,柳公权答:“用笔的要诀在于心,心端正了,笔才能正。”穆宗为之改容,知道这是借讲笔法规劝自己。

　　以书喻政,由此及彼,巧妙进谏,柳公权使“心正则笔正”一说流传后世,成为千古美谈。所谓字如其人,柳为人刚毅不阿,书风则清劲挺拔,后人非但重其书艺,而且慕其人品,书法与人格并垂不朽。所以清人周星莲感叹:“褚登善(遂良)、颜常山(真卿)、柳谏议文章妙古今,忠义贯日月,其书严正之气溢于楮墨。”