庄子《让王篇》有这样一个故事：屠羊说，本来是楚昭王时市井中一个卖羊肉的屠夫，其实他是一位隐士。当时，因为伍子胥为了报杀父兄之仇，帮助吴国攻打楚国。楚国败，昭王逃难到随国。屠羊说便跟着昭王逃亡，途中昭王的许多问题，乃至衣食住行都是他帮助解决，功劳很大。后来楚国复国，昭王派大臣去问屠羊说希望做什么官。屠羊说答复道：楚王失去了他的故国，我也跟着失去了卖羊肉的摊位，现在楚王恢复了国土，我也恢复了我的羊肉摊，还要什么赏赐呢？我知道“三公”的地位，比我羊肉摊主不知要高贵多少倍。可是，我怎么可以因为自己贪图高官厚禄，而使君主得一个滥行奖赏的恶名呢？

    这个故事后来被清名臣曾国藩引用到给他弟弟曾国荃写的一首诗中，诗云： 左列钟铭右谤书，人间随处有乘除；低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。

    那时候，曾国藩兄弟，经过了九年的艰苦战争，终于将太平天国打垮了，到达了“功高震主”的程度。而一个功高震主的大臣，危险与荣誉是成正比的。而此时外面议论他，讲他坏话的人也越来越多。尤其是曾国荃打进南京的时候，太平天国的王宫里面，有许多金银财宝，都被他搬走了。同时，他训练出来的子弟兵，也已经变成骄兵悍将。

    这些事，写进了《湘军志》，曾国藩兄弟很难过。曾国荃的修养，到底不如哥哥，还有一些部将，对于外来的批评都受不了，他们向曾国藩进言，何不推翻清朝，更曾有人把这意见写成字条提出。曾国藩看了，将字条吞到肚中。又教他的学生李鸿章，赶快训练淮军，来接他的班，冲淡湘军的自满骄横。

    曾国藩写这首诗，引用屠羊说的典故，是对他的弟弟曾国荃的警告。由此，也可看到他深切地了解老庄思想。他再三再四地不肯作官，就是“功成，名遂，身退，天之道也”的老庄精神。