光绪初年，慈禧太后刚满４０岁，她为了达到二度垂帘听政的目的，曾使用了种种手段，但慑于朝中有人反对，终日闷闷不乐。

　　太监李莲英猜知其心事，便令人在万寿寺大雄宝殿后面建了一座佛。之后，李莲英禀告慈禧说，万寿寺常有佛光显圣请太后前往观看。慈禧驾临，未见佛光，大怒。李莲英忙将太后请入三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央。此寺方丈主持，朝廷文武大臣也在这里。李莲英大声喊道：“老佛爷到！”众人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”慈禧见状明白了大半儿，故意问：“你们迎得是哪位老佛爷啊？”李莲英说：“您就是当今救苦救难的观世音菩萨呀！”大臣们也说：如今先皇驾崩，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，救庶民于水火之中……一席话说得慈禧心花怒放。

　　自此，老佛爷这个称号传遍京城，慈禧也就心安理得地垂帘听政了。