相传番茄的老家在秘鲁和墨西哥，是生长在森林里的野生浆果，当地人称之为“狼桃”。传说狼桃有毒，吃了会起疙瘩长瘤子，因此无人敢食，只用来观赏。

    16世纪，英国有位公爵在南美洲旅行，很喜欢番茄这种观赏植物，将它带回英国作为爱情礼物献给了情人伊丽莎白女王一世，从此“爱情果”、“情人果”之名就广为流传。但人们只是把番茄种在庄园里并赠送给爱人，没有人敢吃番茄。

    17世纪，一位多次描绘番茄的法国画家，因无法抵制这美丽的诱惑，冒着中毒致死的危险尝了一个番茄，然后躺在床上等待死神降临。但是一天、两天、一个星期过去，画家居然没死！不久，番茄无毒的消息传遍世界。从那以后，上亿人安心享受这位“敢为天下先”的勇士冒死而带来的口福。

    番茄大约在明代万历年间传至中国。古人对于境外传入的事物都习惯加“番”字，故名“番茄”。同时，因番茄酷似柿子、颜色是红色的，又来自西方，所以有“西红柿”的名号。