历史上有很多学者幼年苦读的故事。比如匡衡凿壁偷光, 车胤萤火照书等。

    东汉承宫，自幼失怙。八岁时开始替人放猪谋生。乡人徐子盛教授数百人读《春秋》，每日琅琅书声不断。承宫常常站在一旁听讲，如痴如醉。一天承宫听到很晚还没回家，主人一路寻来，发现猪都走丢了，便要打他。学生们被承宫的精神感动，共同劝阻住主人，并将承宫留在学舍打柴干杂活儿，同时可以顺便听课。承宫日后成了远近闻名的大学者。

　　另一位是曹操的幕僚邴原，其人亦为孤儿。邻家有书塾，邴原过其旁而泣。老师出来问他是怎么回事。答曰，我看那些读书的孩子，家里都有父兄爱护照顾，一来羡慕他们不是孤儿，二来羡慕他们有学习的机会。对比自己，心中凄然，故而泪下。塾师被感动得哭了，决定免费收下这个孩子。邴原入学后仅一个冬天就能背诵《孝经》，进步很快。

　　今人讲起这些故事来，都会加个光明的尾巴，比如主人公做了什么大官之类。但那时候通过读书改变命运的机会并不多。对当事者来说，求学更多的是精神的需要，是一种理想和追求。他们是真的喜欢。那时的书，基本都是“四书五经”，讲修身养性，讲做人的。孜孜以求者，乃是认同了书中的理念，所以后来他们都不是害人的人，此所谓读书明德也！