神机妙算常被用来形容人有预见性，善于估计客观形势，出自《三国演义》第四十六回。

    东汉末年，刘备派诸葛亮到东吴去联吴抗曹。东吴大都督周瑜嫉妒诸葛亮的才能，一心想除掉他，于是借口军中缺箭，要诸葛亮10日内督造10万支箭。诸葛亮却说10日必误大事，只消3日便可，并立下军令状。 

    回到帐内，诸葛亮向鲁肃借船20艘，每船配士卒30人，船两边各束草人千余。待到第三日四更时分，20艘船列队往北岸进发。近曹寨，船上士卒擂鼓呐喊。时江中大雾漫天，曹操怕重雾有伏，只命上万名弓弩手乱箭射之。一时间，箭如雨发，而诸葛亮偕鲁肃坐船中谈笑对酌。

    待日出雾散，诸葛亮令收船急回。20艘船上草人浑身是箭，每船足有五六千支。回到岸上交付周瑜，10万支箭绰绰有余。

    鲁肃拜见周瑜，详细地述说了诸葛亮草船借箭之事。周瑜大吃一惊，叹息地说：“诸葛亮神机妙算，我不如他也！”