开封古称汴梁、汴京。唐朝灭亡后，后梁的开国皇帝朱温称帝，将汴州升为开封府。中国历史上曾经在开封建都的有七个朝代，即战国时期的魏，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，以及后来的北宋和金。故有“七朝都会”之称。特别在北宋，有许多著名人物都来此活动过，这里名胜古迹很多，是一座颇具魅力的城市。开封在北宋时期也称为东京，这是和当时的西京（河南洛阳）、南京（河南商丘）、北京（即大名府）是相对而言的。

　　北宋时开封共有三道城墙：外城、里城和皇城，是分别在后周、唐代和五代时期修建起来的。元朝以来外城逐渐毁坏，只剩下里城。明代的城墙是在宋代里城的基础上修建起来的，城墙和城门高大雄壮。明末李自成起义军曾经围攻开封城近半年之久，久攻不下，城内的官军也已弹尽粮绝。官军乘阴雨连绵、秋水大涨之机，扒开黄河水淹起义军。黄河水排山倒海涌入城内，致使古城陷入一片汪洋，水深数丈，城中军民存活者不到十分之一。这是一场前所未有的浩劫，文庙全被泥沙淤没，地面上只露出一点儿屋脊；相国寺大殿内巨大的释迦牟尼像只露出一个肩头。清朝廷非常重视开封城的重建和保护。康熙年间在明朝城墙的基础上进行了重建和加高，各个城门依照明朝的样式重新建筑，连名称也与明时无二。