都说中华民族乃“礼仪之邦”，何谓“礼”？

    东汉刘熙《释名》：“礼者，体也，得事体也。”说的是语言行为要妥当得体。东汉许慎《说文》又讲：“礼者，履也，所以事神致福也。”古代讲究“国之大事在祀与戎”，祭祀的本质在于敬，故《墨子》又说“礼，敬也”。礼无不敬，法无不肃。礼就是围绕“敬”所形成的（个人的）品德修养和（社会的）规范制度。所以宋儒朱熹讲：“礼，谓制度品节也。”

　　礼其实是一种规范。人们常说“礼乐”二字，乐主内，礼主外；乐求同，礼辨异。音乐打动人的内心世界，礼仪规范人的外在行为。音乐体现人的本性与真情，礼所规定的是理所当然的语言行为。孔子说，“不学《诗》，无以言”，“不学《礼》，无以立”。《左传·哀公二十七年》有一句很深刻的话：“多凌人者皆不在。”横行霸道胡乱折腾的无礼之徒，折腾来折腾去就把自己折腾掉了。有道是，人心似铁，官法如炉。礼失去约束力，法就会顶上来。所以《孔子家语·贤君》才讲：“敦礼教，远罪疾，则民寿矣。”《诗经·鄘风·相鼠》亦云，“人而无礼，胡不遄死！”

　　礼是用来传递美好情谊的。礼的最高境界是德义，懂得回报，即《礼记·曲礼上》所谓“礼尚往来：往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”。这也就是民间所看重的“还礼”。礼可以是礼节礼数，也可以物化为礼品礼物。俗话说，礼多人不怪，话多人不爱。《礼记·表记》云：“无礼不相见也。”东汉郑玄注：“礼，谓挚（贽）也。”都是讲的这个意思。

　　俗谚云：“走得亲，放得生。”礼的作用就是让人往来亲近。礼的意义更在于使人事和美、家庭和睦、社会和谐、天下和平。