古老传说中的“年”是个妖怪，所以人们燃烧毛竹，以火光和竹节爆裂的响声驱妖避邪。

    后来燃放鞭炮烟花，美丽壮观，增添喜庆气氛，“年”的本义也变为五谷成熟。《左传》说的“大有年”，就是大丰收。庆贺丰收，亲情团聚，欢度农闲，吃喝玩乐，辞旧迎新，成为过大年的重要内容。

    宋朝王安石《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千家万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”，仍然把鞭炮称作爆竹，保留驱邪的原意，主题已是辞旧迎新。