春节作为中华民族最重要的民俗节日，在长期的传承中形成了色调鲜明、寓意吉祥、功用广泛、形式多样的系列性文化符号群。如爆竹、屠苏酒、年夜饭、饺子、年糕、灶神、门神、春联、窗花、年画、灯笼、压岁钱、芝麻秸、拜年等等。

    由于一些节日文化符号的意义是以象征的方式表达的，错误地释读会造成对传统节日的曲解，使人们对文化符号和传统节日的漠然。

    近20年来，春节倒贴“福”字的做法已成为一种普遍的现象。可是，春节迎春的“春”字没见有倒贴的，“黄金万两”斗方也没见倒贴的，老人过寿时的“寿”字更未闻倒贴。可见这些吉祥字词的倒贴并不合适。不过，贴“福”字自清代兴盛以后，倒贴的做法在民俗中确实是有过，但只用于某些非正常的情境和某些特殊的地方：其一，穷愁潦倒的人家、灾祸连连的人家为了脱贫和转运，采用倒贴“福”字以祈盼扭转命运；而富裕、小康之家，平静、和顺之家贴“福”字则一概堂堂正正。在故宫、王府和大户人家的宅院，不论是砖雕的、木雕的或书写的“福”字，总见不着倒放的。其二，为了讨口彩，用游戏的方式所表达的祈愿。除夕贴“福”字时，大人有意将“福”字倒贴，然后会问自家的小孩：“我家的福字怎么样？”孩子说：“我家福倒（到）了”，就算讨得了口彩，于是全家为之高兴，大人从衣袋里掏出糖果塞给孩子，孩子一走，就把“福”字正过来，只是短暂地做了一个游戏。其三，写有“福”字的红纸有大有小，斗方大字贴于门上、墙上等处，一律正贴，而小若巴掌的小“福”字用来贴于器用上，确有几处倒贴的：马桶、尿壶、痰盂、垃圾桶、污水盆等。污秽倒出时，则“福”字就正过来，以讨得“秽出去，福进来”的吉利。这三种情况被当代人混淆，只知道跟着潮流去倒贴“福”字，以浅近的“福倒，福到”的谐音理解，取代了这一春节文化符号的丰富内涵。

    年夜饭上的“屠苏酒”作为年酒，其饮用的次序已为当今很多人所漠然。对我国的春节文化来说，由小孩子先饮是古人的除夕风俗。古人有“小者得岁，先饮贺之；老者失岁，后饮殿之”之说，对老人来讲，过一年少一年，年酒是苦酒，他要守住自己的岁月，故不可抢先饮之。

    由于时代与社会的变迁，一些春节文化符号伴随着新年风俗的演化而嬗变。例如，以钱棒打灰堆祈如愿的信仰活动，已转化为打莲湘的民俗舞蹈；以桃符挂门旁的辟阴镇物，转化为纳吉迎祥的大红春联；以石灰画弓矢、仓廪的地画在农村也已基本不见；象征性的压祟钱变成了给现钞的“压岁钱”等等。其中，“压祟钱”是以古铜钱来作为除阴退祟的符号，昔时家长给孩子们的铜钱是用来捆扎在小孩儿的床腿上的，天明后铜钱由家长取回。因方孔古钱呈天圆地方、阴阳抱合之象，故人们联想到它具有类似太极八卦的功用。

    汤圆，古称“圆子”，作为元宵节的文化符号，它本是星辰的象征。元宵节作为古代祭星的日子，它的文化符号都与星辰相关，不论是圆子，还是灯火，都是对星辰的模拟。人们吃汤圆、点灯笼、观花灯，出于对星辰的亲近，以寄托星人合一、天下太平、风调雨顺、神人同乐的情感。

    关于圆子与星辰的联系，南宋文人周必大有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句，所谓“珠”就是圆子，“星”、“珠”相提并论，透露出它们的象征与对应的关系。可见，说吃汤圆是为了团圆，游离出它作为星辰符号的文化意义，使其内涵变得浅近起来。

    还有，人们过年赶庙会、敲钟，这也是一种新春习俗。