陶渊明是中国古代文学史上的伟大诗人。他生于东晋，因家贫，为了维持生计，曾断断续续做了13年的地方官。晋末宋初，政治黑暗，在他41岁那年，毅然诀别官场，归隐田里。归田后的陶渊明，其生活来源靠耕田。

    在此期间，他和农民的来往更加频繁：“农务各自归，闲暇辄相思。相思则披衣，言笑无厌时。此理将不胜，无为忽去兹。衣食当须纪，力耕不吾欺。”（《移居》其二）与农民相处得很和谐，逐渐使他感到耕田的乐趣，并体会到：“晨出肆微勤，日入负耒还。山中饶（多）霜露，风气亦先寒……四体诚乃疲，庶无异患干。”（《庚戌岁九月中于西田获早稻》）耕田很辛苦，须早出晚归，要受风寒之苦。可是退一步想，四体疲乏并不可怕，这样或许能避免横祸的临头。

　　然而，现实是残酷的，归田后的陶渊明，生活越来越艰辛：“旧谷既没，新谷未登。颇为老农，而值年灾……旬日以来，始念饥乏。”（《有会而作·并序》）正当青黄不接，又碰上了灾年，进入老年的陶渊明，粮食曾缺乏到难以充饥的地步。在《乞食》诗里，证明陶渊明曾经乞讨过：“饥来驱我去，不知竟何之。行行至斯里，叩门拙言辞。主人谐余意，遗赠岂虚来。谈谐终日夕，觞至辄倾杯……”他在饥饿之时，竟不知向何处去。走进一个墟，叩开主人的门，不知说什么好。好在主人了解他的来意，不仅给他粮食，还请他饮酒；而且谈得很投机，不知不觉到了黄昏。在中国古代作家中，进入中年，用耕田来维持生活的，陶渊明是第一人；作为著名诗人，穷到行乞的地步，陶渊明也是第一人。

　　中国古代曾归隐，又写过田园诗的，在唐代有孟浩然和王维。孟浩然的前半生曾刻苦学习，40岁时才到长安求取功名未遂。此后，他的大部分时光在故乡鹿门山隐居。孟浩然的著名田园诗有《过故人庄》：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿叶村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”比孟浩然略小的王维，出身于大地主家庭；他40岁以前做官，此后便过着亦官亦隐的生活，王维较著名的田园诗有《渭川田家》：“斜光照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，倚仗候荆扉……田夫荷锄至，相见语依依。即此羡闲逸，怅然吟《式微》。”读了孟浩然、王维的田园诗，使人感到尽管他们努力把诗写得通俗、质朴，但由于他们的经济地位，特别是他们没有亲自耕耘的经历，更没有像陶渊明那样为衣食困苦所迫，因而孟浩然、王维的田园诗，总是显露出游离于现实之外的悠然情调，更缺乏陶诗那种深刻地反映农民疾苦与理想的境界。