杨柳青，在先秦时期曾是黄河、海河的入海口。相传，大禹治水时称此处为“流口”；姜子牙受封后曾在子牙河、卫河的河堤上栽种好多柳树，既防水土流失，又营造了一道风景，“流口”逐渐改名为“柳口”。金贞祐二年（1214年），这里置“柳口镇”，设柳口巡检李咬住。由于元代文学家揭傒斯的诗句“杨柳青青河水黄，河水两岸苇篱长”的广为流传，“杨柳青”名扬天下，古“柳口”渐渐变得鲜为人知。自明永乐十三年（1415）京杭大运河开通以后，漕运兴盛，境内船户益多。至嘉靖初年（1522）成为“商贾云集、货来八方”之地。

　　明永乐年间，杨柳青开始设立驿站，原归武清县管辖，明嘉靖十九年（1540），划归河间府静海县。清雍正八年（1730）正疆域，划归天津县辖，分水驿和马驿。

　　杨青水驿最早属武清县，设在南运河畔、旧城关南75公里的杨柳青镇。明嘉靖十九年移属静海县，移至天津城外大运河畔，为驿站的最高级别：极冲级。在清代，杨青水驿设夫头10名、探听夫2名、水驿夫95名、买办送牌夫2名。近110人、年实领工食银等927.75两，足见其规模。

　　杨青马驿设在天津卫至保定的官驿大道上，在水驿附近，设马夫12名、驿递夫等14名，有驿马20匹，也属极冲级驿站。有驿道4条：南行35公里至静海，东行70公里至梁城所，北行30公里至杨村，西北行125公里抵北京皇华驿。

　　明朝后期，杨青水驿从杨柳青镇移至天津城旁，原因在于，当时有“河海咽喉，神京牖户”之称的天津已从初设时的“卫所”，发展为一个较为繁华的城镇，不但是北京的门户，而且已成为北方漕运中心。邮驿的通政、通商之作用开始显现。康熙即位不久，即将漕运列为关乎国家安危之大事，因而天津的行政地位不断上升：雍正三年（1725）改卫为州，雍正九年升直隶州为天津府。水涨船高。杨青水、陆二驿的地位随之提高，并开始纳入行政序列。

　　天津升为天津府另置天津县后，杨青马驿主要应付天津府差事，及接济静海、武清差事，名为“腰站”。雍正初年曾大幅裁减驿夫、驿马。不久因马少差繁，遂又增加。同治九年，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣后，常驻天津，洋务、海防等公务、公牍骤增，原有的驿夫、驿马不敷使用，遂增加马夫25名，驿马50匹。

　　京杭大运河的开通，驿站的发展，对当地经济生活及民风民俗的影响难以估量。北去南走，既开阔了杨柳青人的眼界，增长了见识，同时也将外地的优秀民间文化“请”了进来。其中杨柳青木版年画的产生、发展，就是最为典型、最具代表性的例子。

　　杨柳青青，驿路绵绵。一座历史名镇，两处古代名驿，引来明清两代文人、官员题咏颇多。《西游记》作者吴承恩《杨柳青》有云：“春深水涨嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁绝醉中听。”明人于慎行写道：“杨柳青垂驿，蘼芜绿到船。笛声邀落月，席影挂长天。”清代天津诗人李庆辰有“杨柳驿边黄叶落，桃花市口白云浮”的描绘；《桃花扇》作者孔尚任则有“柳当驿馆门前翠，花在鱼盐队里红”的名句。名镇名驿，相携相伴。经过历代杨柳青人的辛勤劳作和文人的妙笔生花，杨柳青镇与杨青驿一起走红。

　　大运河的开通，驿站的发展，对当地经济生活及民风民俗产生的影响难以估量。其中，最突出的是杨柳青人的商品意识的增强。据马逸先《杨柳青年画小史》上说：“随着南人北迁，南货北运，在江南深受人民喜爱的苏州桃花坞木版年画也传到了北方，受到北方人民的欢迎。”聪明勤劳的杨柳青人取他人之长，融入自身对绘画艺术的理解，并将木版套印与手工彩绘相结合，以人们喜闻乐见的民间传说、神话故事、文学典故、世俗生活等为内容，逐步形成了有鲜明特色的杨柳青木版年画，并以其刀法独特的雕版，精细绝伦的手绘，润泽艳丽的色彩，丰满而严谨的构图，位居中国四大木版年画之首。杨柳青也以当年“家家能点染，户户善丹青”而享誉中外。

　　公元959年，后周周世宗北伐辽国取得南燕全部土地，奠定了北宋与辽以界河（今海河、大清河）为界的基础。当时的天津地区处于双方交界处，海河以北属辽幽都府（后改析津府），海河以南属北宋高阳关路乾宁军和沧州的清池县。为防御辽兵的掳掠骚扰，宋朝政府在塘泊方向上险厄处设置一系列的“寨”“铺”等军事据点。在清池县有乾符、巷姑、三女、泥姑、小南河等5寨，在乾宁军有钓台、独流北、当城、沙涡、百万涡等6寨。这些寨都担负着军事防卫和交通邮驿等任务。太祖赵匡胤在建立宋朝的第二年就下令“诸道邮传以军卒递”，即实行“以军卒代民役”的邮驿制度，从事邮驿事务的军卒称为“铺兵”。

　　辽宋长期对峙，戍寨铺递通信组织更加严密，网络更为发达。由于军事通信与邮驿通信合二为一，驿站更加繁忙。辽军多次越界侵犯，宋朝杨家将与其在静海一带屡屡激战，因而留下许多有关杨家将的故事和地名遗址。静海有三处戍寨，其中钓台寨所在地称古城洼。民国《静海县志》载：“钓台村西北二里许有古城，城垣久废，城址或隐或现，宛然可寻。相传为宋杨璟（杨延昭）屯兵处。”传说古城洼是杨延昭的大营，其辕门设在古城洼北部，后来这里建村，取名“辕门口”，元朝时改名“元蒙口”。子牙镇焦庄子村相传为焦赞驻防地。东滩头乡谭庄子相传系宋军探马驻地，原名探马庄。子牙镇还有王二庄，相传在北宋真宗年间，杨延昭率兵驻此。每当临阵，佘太君常在此登高眺望，故名望儿庄。清末改称王儿庄，后演变成现名。

　　金侵宋退，界河以南的大片土地为金所有。金把北京定为中都，在天津三岔河口南岸的直沽村设直沽寨，调武清县巡检梁佐为都统，柳口镇（今杨柳青）巡检李咬住为副都统，率兵驻守。为了传送文牒，金仿宋制，设置急递铺。当时规定每十里一铺，每铺铺头一人，铺兵三名。铺兵骑马递送公文，日行可达300里。