中国古典诗歌，始终以韵文的形式出现。《诗经》的定型，基本以四言为主，及至《楚辞》，则采用三言至八言不等的句式。汉赋散韵相间专事铺陈，是诗歌的变异，而两汉乐府诗又是从四言诗向杂言、五言诗的转型。东汉至公元四世纪的大分裂时代，五言诗逐渐取代四言诗，直到公元六世纪隋统一中国，发展为七言诗，新的诗歌范例隐约确立。