“清贫”释义有二，其一是“贫寒”，其二是“贫苦而有志节”。“贫”而至于“寒”，是极端言之，自然非一般情形的贫困可比；“贫苦而有志节”，则是穷且益坚，不坠青云之志。

     一个人高贵与否，并不视其财富和地位笼统而言，只需看他究竟是富而立德，还是富而不仁；到底是贫而有志，还是贫而无行。过穷日子，易于消沉，即所谓人穷志短，马瘦毛长；过富日子，易于堕落，即所谓钱眼如井口黑窟窿。居贫处富均是对心灵的考验，贫与富是两面毕现毫发的镜子，能分别照出一个人的精神品格。

     人类的精神财富多半是由清贫者创造出来的，古今圣哲中的孔子、孟子、老子、庄子、墨子、尼采、梭罗，全是清贫者，他们的思想至今仍未褪失馨香和亮泽。

     我没有仇富心理，也不像卢梭那样憎恨富人，说他们“是一群饿狼，一旦尝过了人肉的味道后，就拒绝其它食物了”，我只是认为，与屡见不鲜的浊富相比，清贫要好得多，清贫的知识分子有必要成为整个社会中最有德行最有操守最有良知最有贡献的群体。