据报道，美国科学家第一次对地球上的物种数量进行精确而可以核实的评估。此项研究由美国夏威夷大学生态学教授卡米洛-莫拉和同事进行。根据他们的研究发现，地球上共有870万种物种。研究发现刊登在24日的《公共科学图书馆-生物学》杂志上。

  莫拉表示，生物的一个最重要特征就是多样性。250年来，科学家一直无法解答地球上一共生活着多少种物种这一关键性问题。他说：“这是最基本的问题，同时也是一个非常具有挑战性的问题。这是我们第一次运用一种新方法给出一个数字。这个数字就是，地球上共生活着870万种物种。这个数字不仅准确而且精确，我们能够证明这一点。”

  莫拉指出，在此之前得出的地球物种数量估计在300万到1亿种之间。这一数字基于未经验证的专家观点。

  科学家现在认为他们已经能够得出分类较高的动植物种群数量，这要归功于不断发现新的种群。莫拉和同事对分类群资料更为详细和丰富的种群之间的数量关系进行了分析。借助于统计数据，他们发现了最理想的数学模型，并根据相关数据推断出地球上的物种数量。具体结果如下：

  1、地球上共有770万种动物，其中有953434种进行了描述和编目

  2、地球上共有298000种植物，其中有215644种进行了描述和编目

  3、地球上共有611000种真菌，其中有43271种进行了描述和编目

  4、地球上共有36400种原生动物——单细胞生物，拥有与动物类似的习性——其中有8118种进行了描述和编目

  5、地球上共有27500种色混界生物——包括褐藻、硅藻和水霉——其中有13033种进行了描述和编目

  由于气候变化、海洋酸化、栖息地减少、外来物种入侵以及污染，很多物种正在消亡。莫拉说：“在我们了解地球上共有多少物种前，我们很难对物种消失情况进行准确评估。”据研究人员估计，如果采取传统方式，需要3640亿美元和30万名分类学家工作1200年，才能描述完所有余下物种。幸运的是，借助于DNA条形码等新技术，描述新物种的工作步伐大大加快同时也降低了成本。