胡同是北京的根，四合院是北京的魂。

   北京胡同最多的时候，有名儿的就达3700多条，围绕在紫禁城周围，大部分形成于元、明、清三个朝代。胡同里典型建筑几乎都是四合院。有关研究表明，30年前，80%的北京人住在胡同里，现在大约只有20%的人还住在胡同里。

　　2008年，北京市政府共投入10亿元，对旧城内40多条胡同，1400多个院落进行了改造。但主要是对胡同外部环境进行翻新，而内部基础设施改造很有限。

　　京城胡同生活很方便，举凡涉及人们生活的行当差不多全有，包括商店、粮店、菜站、煤铺、饭铺、小摊等。人们进出这些店铺选购东西；遇见熟人，拉拉家常，聊聊天，十分惬意。 

　　除胡同里固定的菜站外，还有一些推着三轮车走街串巷的。一大早他们就来了，绿油油的各种鲜灵菜任人挑选。买菜的大都是老太太、老大妈，她们围在车周围，问这问那。日久天长，与卖菜的也熟了，开个玩笑、逗个乐，挺痛快。

　　最惹眼的是胡同中间的“烟铺”，尤其是夏天，每天总会聚着一堆老少爷们儿，要瓶啤酒有滋有味地喝着、聊着。市面见闻、家长里短、人间趣事，在这里全都能听得到。

　　《留住胡同》的画家况晗说：“胡同的魅力太大了。它像一个饱经沧桑的老人，刻写着中国的历史。经过时代的变迁，它已经很诗意地与天地融合到一起，成为一种文化底蕴深厚的建筑，一种自然的东西。”“胡同在某种意义上是老北京的代名词，不在胡同里生活，不可能真正了解北京。”

　　“北京有800多年的建都史，是一个活着的古代城市。”考古学家徐苹芳说，“如今生活在其中的人已经不是元代的人，也不是明、清的人；生活习惯不一样了，要装空调、要用抽水马桶……保护起来，极难、极难。”现在要想去找元代的房子，没有了，因为它变了，但是，胡同在北京城留下了。胡同的格局基本上没有变。文化的传承就是这样，而保护古代城市，最重要的就是保持它的格局，保持它的肌理。”

　　“住北京老房子”在欧美人士中成了一种时尚。一位比利时女老总就租过胡同里的老房子，她说：“那里的一景一物都如电影、小说中所描述的老北京那样动人和有韵味。”