生姜是人们常用的调味佳品，作为调料，生姜辛辣芳香，鸡、鸭、鱼、虾、羊肉等食物的烹调少不了它，有了生姜的避腥提味，不仅菜肴的味道鲜美可口，还能起到开胃助消化的作用。

    其实，除了供调味食用之外，姜更是一味常用的中药。因加工炮制方法不同，姜入药分为：生姜、干姜、炮姜、姜汁、姜皮等。而这些不同的加工炮制方法，也导致了其性能、功效及临床应用各不相同。生姜是姜的新鲜根茎，味辛、性微温，归肺、脾经。具有发汗解表、温中止呕、温肺止咳的功效，被中医誉为“呕家圣药”。可用于治疗风寒感冒、胃寒呕吐、腹痛泄泻、寒痰咳嗽等。如防治风寒感冒常用生姜、葱白熬汤以散寒解表。此外，生姜还能健胃助消化，解食用半夏、南星、鱼蟹之毒。干姜为姜的干燥根茎，味辛、性热，归心、肺、脾、胃经。相对于生姜升阳发散，“走而不守”的性质，干姜则“能守能走”，具有温中散寒、回阳通脉、温肺化饮的功效。由于干姜性热偏燥，又能入里守阳，故对治疗中焦寒邪偏盛而兼湿者以及寒饮伏肺的喘咳更加适宜，常用于脘腹冷痛、呕吐泄泻、肢冷脉微、痰饮喘咳等症的治疗。炮姜由干姜炒至表面微黑、内呈棕黄色而成，味苦、辛，性温，归脾、肝经。具有温中散寒、温经止血的功效。炮姜的辛燥之性较干姜弱，温里之力不如干姜迅猛，但作用缓和持久，“只守不走”，长于温中止痛、止泻和温经止血。可用于治疗中气虚寒的腹痛、腹泻和虚寒性出血。生姜捣汁称为姜汁，用于治疗呕吐不止及晕厥急救功效显著，《本草从新》曰：“姜汁，开痰，治噎嗝反胃，救暴卒，疗狐臭，搽冻耳。”生姜取皮名生姜皮，有利水消肿之功，可用于小便不利、水肿等症。

    现代药理研究证明，姜中含有的姜醇、姜烯、水芹烯和柠檬醛以及姜辣素、树脂、淀粉和纤维等可以抗炎、保护胃黏膜、抗溃疡外，还含有一种化学结构与阿司匹林中的水杨酸相近的特殊物质，这种物质能降血脂、降血压、防止血液凝固、抑制血栓形成。此外，生姜中所含的姜酚，有很强的利胆作用，因而可用于预防和治疗胆囊炎、胆石症。营养学家还发现，生姜中含有的辛辣成分被人体吸收后，能够抑制体内过氧化脂质的生成，其抗氧化作用比目前应用的抗氧化剂——维生素E的作用还明显，因而具有很好的抗衰老作用。用生姜切丝，沸水冲，浸泡10分钟后，加蜂蜜调匀，每天早晨饮一杯，可明显减少老年斑。

除了在临床治疗中各种姜的辨证应用外，平常生活中用姜来养生保健也很重要。中医主张“秋冬养阴，春夏养阳”，随着夏季的到来，适当食用生姜，一来可以助身体生发阳气，二来可以顺夏季发泄之势，祛除体内的寒邪，达到养护阳气的目的。俗语有言：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，亦称“夏天一日三片姜，不劳医生开药方”。夏季食姜的方法很多，比如熬姜汤、姜粥，做菜时加姜片等等。体质偏寒的人，可在早餐时，用鲜生姜切丝炒鸡蛋佐餐，既美味营养，又温中祛寒。

    平时吃姜时要注意，古语有“一年之内，秋不食姜；一日之内，夜不食姜”的警示。秋季随着天气逐渐转凉，气候干燥，再吃辛辣的生姜，容易加剧秋燥伤肺。而晚上九点以后也不宜食姜。因为晚上九点到十一点是亥时，是阴气最隆盛，阳气需要闭藏，人进入睡眠状态的时候。这个时候吃姜易生发扰动阳气，使得阳气不容易敛降闭藏，不利于体内阴阳的消长。此外每次姜的食用量不宜过多，否则容易产生口干、咽痛、便秘等“上火”症状。烂姜、冻姜也不能吃，因为姜变质后会产生毒素，容易诱发食道癌及肝癌。还有阴虚火旺、目赤内热者，或患有痈肿疮疖、肺脓肿、肺结核、痔疮者，都不宜长期食用生姜，以免加重症状。