“才者，德之资也；德者，才之帅也”，这是司马光在《资治通鉴》中对德与才的关系的著名论述。

    才与德的区分一般是不容易的，通常世俗的人不加区分通常把具备德或才的人统称为贤，所以容易导致用人失当。其实德与才是有区分的，所谓的德、才古人定义为正直中和之谓德；聪察强毅之谓才。司马光以德、才为据，把人分为“圣人”、“君子”、“小人”、“愚人”四类。才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。

    分清了德与才及圣人、愚人、君子、小人之后，古人又是如何选择取舍这几类人呢？司马光的原则是：无才无德的“愚人”，胜于有才无德的“小人”，因为“小人”智高能作恶，为害更大，自古以来的“国之乱臣，家之败子”，都是“才有余而德不足”的人。所以选拔人才要德才并重，不可“蔽于才而遗于德”。古之明君先贤不但选贤用能德才兼顾，而且对选贤用能的标准很有研究，《资治通鉴·卷一·周纪一·威烈王二十三年》中有这样一段话：居视其所亲，富视其所与，达视其所举，穷视其所不为，贫视其所不取，五者足以定之矣。

    但是，古往今来为什么人们经常会犯用人失当的错误呢？古人总结为，德者人之所严，而才者人之所爱，爱者易亲，严者易疏，是以察者多蔽于才而遗于德。并认为自古以来，国之乱臣，家之败子，才有余而德不足。