古时帝王继位后，为庆祝自己登基或显示权威，常常要自制历法，将自己登基的日子当做新“年”肇始，元日便成了一个不固定的“变日”。

    商代的“年”是十二月初一，周代的年是十一月初一，秦始皇统一六国后又以孟冬为正月，以十月初一为元日……于是四季混乱，农事失序，出现了“朔晦见日，弦望亏满”的怪象。天象大乱，导致天下大乱，灾祸频仍，到汉武帝时不得不下令改变历法。

　　南充阆中人落下闳，创制了《太初历》，确立以每年的正月初一为岁首，到冬季十二月底为岁末，使政治年度与自然的节律统一起来，让月份与季节合理地按一定的周期律动，并一直沿承至今。当汉武帝要给落下闳加官进爵、诏拜侍中之职时，他却坚辞不受，执意归隐故里，宁肯将满腹独步天下的天文历算知识尽数传授给有志于此道的后生。