作为世界六大文明之一，中华文明是其中唯一未曾中断、延绵至今的文明。其起源、发展历程是研究人类文明演进的重要内容，也是国际学术界非常关注的课题。

　　辽河流域：

　　中华文明发源地之一

　　几千年来，龙与凤一直被视为中华民族传统文化的象征，而牛河梁遗址同时发现了玉龙与玉凤，不能不令人叹为观止。。

　　玉凤出土于辽宁凌源牛河梁遗址，距今5500—5000年。 保存如此完整的玉凤还是第一次发现。这个凤的原形应该是很高贵也很难见到的动物，红山文化的玉雕艺术从对动物的高度写实，上升到一定的艺术高度，才深化出了凤。

　　早在距今8000年前就有玉器和龙的形象出现，说明当时已进入文明起步阶段。位于辽西山区牛河梁的红山文化祭祀中心，是5000年前古国的象征。以后又经历了以夏家店下层文化为代表的方国时代，最终汇入统一多民族的秦汉帝国。辽河流域由古国-方国-帝国的文明起源与发展历程，是中华文明起源多源性的生动体现。

　　红山女神：

　　神化了的祖先形象

　　辽宁省博物馆一件“女神头像”的复制品吸引不少观众驻足。从其文字介绍中，原因可见一斑。

　　“女神头像出土于辽宁凌源牛河梁遗址女神庙主室西侧，接近真人大小，用黄黏土掺草禾塑成……她是神化了的祖先形象，这一时期的原始宗教已经由自然崇拜、图腾崇拜，发展到了祖先崇拜。”中国著名考古学家苏秉琦曾指出：“她是红山人的女祖，也就是中华民族的共祖。”

　　像牛河梁女神庙出土的一批真人大小的女神塑像，还是首例，年代距今5500—5000年，弥足珍贵。除了女神庙，考古发掘还在牛河梁遗址发现了规模宏大的“坛庙冢”祭祀礼仪性建筑、成组的女神像和以龙、凤、人等为题材的玉器群，可见这里已形成一处史前宗教圣地和政治中心，表明红山文化以原始礼制与神权的高度发达，跨进了古国时代。

　　经过古国时代各地部族的文化交流、碰撞与融合，凌驾于众部之上的方国在中华大地纷纷崛起。辽河流域也进入了以夏家店下层文化为主体的方国时代。