在中国古代，“天下”与“世界”是同义词。“世界”原本是佛教用语。“世”指时间，“界”指空间。

　　“天下”的意思是什么？是天底下。从天上往下看：是山，是水，是地。

　　“天下”这个词，看似平常，却暗示着一种视觉效果，一种在想象中居高临下俯瞰大地一览无余的效果。

　　中国的名山大川，有所谓“五岳五镇”、“四渎四海”。这十山八水是从千山万水中选出来的。

　　山东有五座1000米以上的高山，泰山最高，是齐鲁一带的大山，又称五岳之尊。“泰山”，就是“太山”或“大山”。“太”字写成“泰”，是秦国文字的特点，汉代文字承袭之，常把“太”字写成“泰”。传说封禅泰山，上古帝王有72个，除祭泰山，也祭其它山。

    在这些帝王中，最能跑的，莫过于大禹。古书说：“芒芒（茫茫）九州，画为禹迹”（《左传·襄公四年》），他老人家为了全国人民治水，舍身忘家，“三过其门而不入”。而大禹爬过许多山，涉过许多水，各地的土地、民人、物产、风俗，记下来就是地理，《禹贡》就是最早的地理书。

　　保利博物馆有件西周铜器，铭文已经提到“天命禹敷土，随山浚川”，和《禹贡》的说法很像。