四五十年前，到杭州喝龙井茶是理所当然的事情。一杯茶从五分钱到一毛五，都是龙井。只是立夏前的茶便宜，谷雨前的茶中等，清明前采的茶最贵……而现在，一杯茶贵的上百，便宜的几十，还很难喝上一杯真正的西湖龙井茶。
　　龙井是杭州城郊的一个村落，当地有一口水平接近地面的古井，其水清甜寒洌，含矿物质颇多，如搅动之，则生皱褶，因其一线蜿蜒，形如游龙而得名。
　　但是，龙井茶却不仅仅是产在龙井村里的那些茶。陆羽在《茶经》中提及，杭州天竺、灵隐二寺产茶。实际上天竺寺有上、中、下三寺，再加上灵隐寺，前后左右一大片，形成了龙井茶的“狮、龙、云、虎”四个产区，其所产之茶，根据历史上的约定俗成，被政府定名为“西湖龙井”。
　　“狮”就是龙井村的茶，为最佳。冲泡之，水色近橄榄，回味甘甜，余韵幽远。
　　“龙”是翁家山、杨梅岭、九溪一带的茶，质地稍次。茶汤色略暗，其味甘余微涩。
　　“云”为梅家坞的茶，又次。然其炒茶功夫独具一格，所以，茶汤色泽草青，入口生津。
　　“虎”指虎跑、毛家埠、玉泉的茶。虽排在龙井茶最末，但其汤色如翡翠，香正而味醇。
　　龙井茶的出名，在唐朝时已经有陆羽的《茶经》为证，但是真正被叫响名声，还是在南宋时期。传说，宋高宗赵构曾经到此避难，有赖浓雾遮蔽，竹叶遮挡，致使龙井能够“看雾识丰歉，临竹成色香”。也就是每逢春分之后，只要雾大，茶叶必定丰收；而茶与竹为邻，其色、香皆得竹之清雅。
　　到了清朝，据说乾隆下江南时遇到大旱，下令栽茶抗旱，由地方上收集了仅剩的十八棵没有旱死的茶树，按照乾隆指点摆成蟠龙状种下，然后在龙井村每棵茶树的根部浇一担泉水，谓“点根水”。从此，这十八棵“御茶”，也就成了龙井茶为“绿茶之冠”的依据。
　　种茶时，株列如蟠龙，浇水取点根，也成了龙井村一直遵守的专业技术。不过，这十八棵茶树的叶子到底什么味道，从古到今就没有几个普通人能知道。因为，它们一直是“贡茶”。
　　好茶，不但要茶叶好，还得采得好，炒得好。龙井茶讲究“女采男炒”:女的采茶要用力得当，不伤茶芽，动作飞快，及时送炒；一旦延误，茶叶的色、香、味就全变了。男的炒茶要讲究抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨十大手法，既要注意火候，又要顾及龙井茶的传统形状；揉炒之后，还得透凉、烘焙和散热，才能装进茶叶罐，待时冲泡。只是，如今女的采茶依旧，男的炒茶已经用电炒锅了，甚至还有用机器炒茶的。