“元旦”一词，最早出现在南朝梁诗人萧子云的诗里，是这样的两句：“四气新元旦，万寿初会朝。”

    在中国的古代，什么时候过元旦并不一致，夏代是在正月初一，商在十二月初一，周是十一月初一，而秦始皇统一六国而把元旦定在了十月初一，汉武帝恢复夏历，又以正月初一为元旦。

    辛亥革命后，民国元年把农历元旦改为春节，而1949年9月27日中国第一届政协会议又把正月初一定为春节，把公元一月一日定为元旦。