早在秦汉以前，中国民间过年就有悬挂桃符的习俗，以驱鬼辟邪。到了五代，人们开始把联语写在桃木板上。据《宋史蜀世家》记载，五代后蜀主孟昶写了中国历史上第一则对联：“新年纳余庆，嘉节号长春”。宋代以后，我国民间新年悬挂春联已相当普遍，北宋诗人王安石诗中“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，就是当时过年盛況的真实写照。由于春联的出现和桃符有密切关系，所以，古人又称春联为“桃符”。

   到了明代，人们才始用红纸代替桃木板，出現我们今天所见的春联。明太祖朱元璋定都金陵后，除夕前，曾命公卿士庶家门须加春联一副，并亲自微服出巡，挨门观赏取乐。从此，文人学士无不把题联作对视为雅事。进入清代，对联更鼎盛一时，出现了不少脍炙人口的名联佳对。