明朝在北京建都后，皇城东墙东移，从运河南来的船只不能进入城内，大运河的终点码头从积水潭移至大通桥下（东便门外），并从护城河往北至朝阳门卸船，所以朝阳门又称粮门，在其城楼北侧，当年还镶嵌有一方石刻，上面刻了一个谷穗。京杭大运河在通州以南，称为“外河”，河道较宽，通州以北的通惠河，称为“内河”，河道窄，而且落差较大，民间有“朝阳门门墩与通州塔尖等高的说法”，所以，从通州至北京，要通过五道闸口，行船速度很慢，甚至塞船。故多“舍舟登陆”。

 清雍正七年（一七二九）朝廷播出“币金三十四万三千四百八十四两有奇”，历时近一年，“起洼为高，修建石路，计长五千五百八十八丈有奇，宽二丈，两旁土路宽一丈五尺”。在二百多年以前，这也算是一条高等级公路，当时成了京城一道亮丽的风景线，从此朝阳门成了从南方各省运来各种货物的集散地，同时从水路进京的南方客人以及从海上来的“洋人”，也是从这里进京。这条当时北京最长的石条路，成了当时国家的“国门孔道”。

  遥想当年，人们从通州弁舟登岸，或骑马，或乘带蓬骡车，驰骋在平坦的石条路上，很快就到了东大桥，进入繁华的商业区，道路两旁店铺鳞次栉比，热闹非凡，接着，东岳庙的两座过街牌楼首先映入眼帘，再往前走，就是高大巍峨的朝阳门城楼，一派皇都帝京的辉煌景象扑面而来。人们走过这三里长的商业街，把粮食运进朝阳门内南小街禄米仓后，一般要到城外休息，因为住在城外晚来早走方便，不受夜间关闭城门的限制。

 在日坛路口，有朝外市场，有景升戏院，民间艺人云集于此，锣鼓丝弦之声不绝于耳，我曾在朝外市场听过琴书泰斗关学曾先生演的北京琴书，这里还有卖估衣的，卖日用百货的，卖小吃的，豆汁黑，切糕张，肉脯徐等都很有名，故朝外市场有“二天桥”之称。尤其值得一提的是肉脯徐的打卤面，它采用人工抻面，肉汤打卤，每碗面条里都有几片五花肉，再浇上些蒜汁，很有特色，它的顾客既有劳动者，也有上层人士，直到它消失几十年后，老人们提起来还津津乐道。