中国人历来重视死的观念与丧葬礼仪，广泛的社会需求促成了一个特殊的社会阶层——“儒”。

    最晚到殷代就有了专门负责办理丧葬事务的神职人员。这些人大约就是早期的“儒”，《说文解字》称之为“术士”。

　　中国古代丧礼的门道很多，儒者为其赋予了尽量合理的意义。比如《礼记·问丧》中，有人问，为啥人死了三天才入棺下葬？解释是：亲人故去，孝子悲痛万分，在地上滚着哭，想让死人复生。等三天是等着复活呢。三天还活不过来，孝子也哭累了。此时下一步葬礼所需的衣服、东西都准备好了，远方的亲戚也赶到了，正好下葬。

　　有一种说法，孔子靠为别人主持丧礼为生，直到他50岁后出去做官。此说真假不论，但《史记·孔子世家》上明确记载，孔子到齐国去，齐景公想重用孔子，但宰相晏婴阻挡，说：“夫儒者滑稽而不可轨法；倨傲自顺，不可以为下；崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗……”

　　孔子带了那么多徒弟，需要吃饭啊，也得挣钱，于是主持葬礼这一“儒”的老本行势必不会放下。晏子批评孔子为首的儒者倾家荡产办丧事。这也是所有批评古代丧葬制度的常用说法。其实，这些礼仪制度有其合理之处，也确有存在的必要，只是太过繁琐，需要简化。