泰山，有“天下第一名山”之称。几千年来，泰山以它固有的雄伟壮丽和特殊的政治、历史、文化地位成为齐鲁文化的中心、中国古代文明的重要发源地之一。

    秦汉时期是在中国文化进程中具有重要影响的历史阶段。在当时的社会意识中，山川崇拜有重要的地位。而泰山具有特殊的文化象征的意义，成为社会上下共同尊崇的对象。比如《淮南子》说，“太山之容，巍巍然高。”还写道：“登泰山，履石封，以望八荒，视天都若盖，江、河若带。”王充《论衡》也写道：“泰山之高巍然。”又说：“夫天之高下，犹人之察太山也。”都赞美泰山的高伟。言之极端者甚至以为可以与“天”相比。这种文化影响延续至今。一座山峰的文化作用，能够如此稳重，如此长久，这样的情形，无论在中国历史上还是在世界历史上都是罕见的。

    秦汉时期，齐鲁文化以儒学深沉的内涵和雄大的气象，具有先进文化的地位。儒学由齐鲁西渐，在各地普及，后来又成为社会意识的主流。

    《论语·八佾》中可以看到孔子有关泰山（太山）的感叹，体现出这座东方名山在儒学思想领袖心目中的崇高地位。孟子说：“孔子登东山而小鲁，登太山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”泰山，又被看作圣人之学宏大高远的象征。孟子又有“太山之高，参天入云”的说法，可以看作孔子“登太山而小天下”的一种解说。《韩诗外传》卷三写道：“夫太山不让砾石，江海不辞小流，所以成其大也。”也说泰山伟大崇高。在齐鲁地区，人们又习惯用泰山来比类文化行为和精神境界的高尚。比如子贡和有若讨论孔子的文化地位，说“圣人之于民”类同于“太山之于丘垤”，“出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。”在齐鲁文化深厚的基底上，泰山正是这样象征着圣德大智，同时也具有了神性。

     古人说，“岱为山宗”，泰山“为五岳之长”。泰山在五岳中领导地位的形成，也是与齐鲁文化的先进性有关的。

    《史记·货殖列传》说:“泰山之阳则鲁，其阴则齐。”泰山于是兼有齐、鲁不同风格的文化优势。然而,泰山在秦汉时期具有神秘主义特色的信仰体系中的特殊地位，又使得其文化影响远远超过了齐鲁地域，而成为华夏文化共同体公认的尊崇对象。

    立足于西部和中部的秦汉帝王东望泰山，在他们看来，泰山的高大，是以神秘浩瀚的海洋作为背景的。

    秦汉帝王对海洋的关注，往往和对泰山的尊崇相关。他们的海上之行往往同时礼祀泰山。秦始皇、汉武帝都是如此。汉武帝元封五年（前106）出巡，宣告“会大海气，以合泰山”，显示出在他们的意念中“泰山”和“大海”的神圣组合。

    《史记·封禅书》记载，汉武帝单独和侍中奉车子侯上泰山。又写道，既已封泰山，无风雨灾，而方士又宣传蓬莱诸神若将可得，于是汉武帝欣然期待，希望“东至海上望”时可以相遇。然而奉车子侯意外暴病，一天就去世了。汉武帝于是立即放弃了海上之行，踏上了归途。在泰山得到的神异征兆决定了汉武帝“蓬莱之神”追求的行动。钱锺书先生指出：“秦始皇封禅，而不死之方术则别求之海上三山；……汉武乃二而一之”，然而有人说，泰山封禅，就可以实现长生理想。“是泰岱之效，不减蓬瀛，东封即可，无须浮海。”由此可以体会到，在汉武帝的意识中，“泰岱”与“蓬瀛”，“封禅”与“浮海”，山海之间是存在着特殊的神秘联系的。

    《淮南子·地形》论述四方形势，其中说到东方、东南方、南方、西南方、西方、西北方、北方、东北方各地物产之美。最后又写道：“中央之美者，有岱岳，以生五谷桑麻，鱼盐出焉。”其中对于“鱼盐”的强调值得重视。以泰山为“中央”，是齐鲁之地渊源久远的观念。其“东方”之山称“医毋闾”，位于辽东。可知以泰山为“中央”的地理观，很可能是将海域包括在内的。