近来，国际媒体上关于稀土资源的话题炒得沸沸扬扬。稀土是关系到世界和平与国家安全的战略性金属。我国稀土产业在世界上拥有多个第一：资源储量第一；产量第一；销售量第一。长期以来，我们自觉不自觉地为西方发达国家提供着廉价的宝贵资源。

  ■功能特殊被喻“工业味精”

  稀土不是土，是17个化学元素的总称，因其稀少，才俗称稀土。它们是：镧（ｌáｎ）、铈（ｓｈì）、镨（ｐǔ）、钕（ｎǚ）、钷（ｐǒ）、钐（ｓｈāｎ）、铕（ｙǒｕ）、钆（ｇá）、铽（ｔè）、镝（ｄī）、钬（ｈｕǒ）、铒（ěｒ）、铥（ｄｉū）、镱（ｙì）、镥（ｌǔ）和钪（ｋàｎｇ）、钇（ｙǐ）。

  前面15个元素称作“镧系家族”，原因是这15个元素原子结构外表看来很相似，但内部电子结构很不同，因而表现出不同的特殊性能。而稀土元素钪和钇可以说是镧系家族的表兄弟。这17个兄弟在十八般武艺中，各有千秋，表现出各自的特殊性能和特点。  

  正是由于稀土元素特殊的原子结构，稀土家族的成员个个身手不凡，魔力无边。它们与其他元素结合，便可组成品类繁多、功能千变万化用途各异的新型材料，且性能优良，被称作当代的“工业味精”。

  ■军用民用科技领域显身手

  在超音速飞机中应用含稀土的外表蒙皮合金，可在400℃以下长期工作；而F-22的机身就是用稀土强化的镁钛合金武装。否则，超音速巡航中，强大的动力足以摧毁它自己。

  含稀土钕的激光钕玻璃材料，可研制成大功率激光器，输出能量能瞬间产生几千万℃至上亿℃高温，是激光核聚变试验不可缺少的材料。中科院的大型激光装置被命名为中国“神光”。 稀土激光材料还广泛应用于激光测距、制导、跟踪、雷达、激光武器和光电子对抗、遥测、精密定位及光通讯等方面。

  凡称得上高技术的兵器几乎无一没有稀土的身影；更重要的是，稀土往往作为核心部件应用在某些武器的最关键部位。比如“爱国者”导弹除了制导系统外，其弹体控制翼面等关键部位也都采用稀土合金；一些先进坦克的装甲添加稀土材料后，防弹性能更好。

  此外，稀土在民用产品及农业中也显示出特殊的功能。稀土元素可以提高植物的叶绿素含量、增强光合作用、促进根系的发育和对养分的吸收，并具有使作物增强抗病、抗寒、抗旱的能力。

  总之，在今天的世界上，稀土的应用几乎是无所不在。

  链接

  中国稀土救了美国世贸大厦1.8万人

  2001年9月11日，美国纽约世贸大厦遭到恐怖分子劫持的民航飞机撞击。事后不久，美国《新闻周刊》的一篇报道，向人们介绍了在“9·11”事件中，由于世贸中心大厦的安全通道和楼梯间采用了中国大连路明公司研发的稀土新型无电照明光源，指引1.8万人在大厦倒塌前一个半小时内得以迅速安全撤离。这个光源就是大连路明发光科技有限公司董事长肖志国研发的“稀土蓄光型自发光材料”。

  这种发光材料的特点是不用电，只要有自然光和灯光照20分钟，就能把光电子储存在自发光材料内，在夜晚或无电的暗处可以自己发光12个小时以上。“9·11”以后，中国这项首创的发明，在全世界的许多公共建筑上广泛应用。