尊师的概念提出非常早。在孔子弟子那一代，《礼记》的《学记篇》中，就提出了尊师的概念，说“大学之礼，所以尊师也”，意思是大学的很多规定，为什么这么规定，目的就是要尊师。到了荀子时期，离孔子已经有两三百年，也提出类似的观点，他不是说“尊师”，而是“贵师”，“贵师而重赋”，其实跟我们说的“尊师”的概念是一样的。可见，在先秦，从孔门弟子的一代到荀子，就明确提出尊师的概念了。到先秦后期，《吕氏春秋》中专门有一篇《尊师篇》，强调尊师。再到汉代，大家都知道，就提出了尊师重道，尊师贵道，《后汉书》、《晋书》里都提到这些观念。到隋朝以后，更是这样，成为深入人心的观念。
    在古代，尊师的观念里，一定是带着另外一个观念。尊师不仅是尊重老师，它一定是和尊道连在一起的。道就是孔子讲的“朝闻道，夕死可矣”的道，道是终极的真理，最高的人生价值，最高的真理。道指的这个真理，不仅仅是科学意义上的真理，它是整个宇宙人生的真理。尊师的概念和尊道联系在一起，比如《礼记》的《学记篇》中就有“师严而后道尊”，需要严师，因为只有老师严格了，学生才能看出道的崇高，道的尊贵。古代把尊师跟尊道放在一起是很关键的内容。后来韩愈的《师说》，是对师道本身的重要规定和理解，就指出要“传道授业解惑”。老师很重要的一个使命就是传道，这和《大学》的思想是一致的，《学记》也是这个思想。为什么要尊敬老师，需要严格的老师？这是为了我们追求最崇高的真理，所以老师的第一使命也是传道，这是儒家传统里面一贯的讲法。古代就有师道的概念，我们今天在讲尊师的时候一定要补充这点，这涉及教育的理念。道本身可以说是真理，而传道就是培养人，育人。教师的职责不仅仅是授业解惑，完成知识上的传递，他是要传道的，是要培养人，培养人的品格、道德，以及他追求永恒真理的志愿的。这才是老师和教育的重要任务。