刘勰《文心雕龙》中有篇《风骨》，其中说：“怊怅述情，必始乎风；沉吟铺辞，莫先于骨。故辞之待骨，如体之树骸；情之含风，犹行之色气。结言端直，则文骨成焉；意气骏爽，则文风生焉。”意思是说，端直的言辞结合骏爽的意气，就会形成格调刚劲和艺术感染力强的“风骨”。陈子昂所说的“汉魏风骨”，就是这个意思。

　　有人认为“风”指文章，“骨”指文辞，这样“风骨”包含了思想、形式两个方面。也有用“风骨”指诗文风格的，如《魏书·祖莹传》：“文章须自出机杼，成一家风骨。”于是，“风骨”又含有艺术个性的意义了。

　　陈子昂推崇“汉魏风骨”，李白也有“蓬莱文章建安骨”的说法，他们讲的都是“建安风骨”。所谓“建安风骨”讲的是建安时期“三曹”（曹操、曹丕、曹植）和“七子”，（孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢）诗歌中表现的一种特色，以他们为中心，形成了一代文学——建安文学。这一时期文学思想、艺术特色，就构成了“建安风骨”。