北大中文系的历史上存在着至少六次“牵涉人事、学风与课程的大的变革”——第四次是1952年院系调整后，北大、清华、燕京大学三校中文系（包括新闻）合一，随后中山大学的语言学系又并到北大，新的北大中文系达到鼎盛阶段；第五次是上世纪80年代学科复兴，进入比较正常的建设阶段，中文系语言、文学、文献三足鼎立的框架日趋完善。

  1952年院系调整后，北大中文系的办公室从栖居多年的红楼迁到原燕京大学旧址燕园的文史楼，“文革”爆发后又先后搬到静园二院、南门附近的学生宿舍32楼，1978年秋天才搬到静园五院并持续至今（据说，不久后又要搬到新的人文楼）。所以，“五院”几乎成了北大中文系的代称。