人的精神境界，按其实现人生意义、价值的高低标准和人生在世的“在世结构”的发展过程可以分为四个等级：第一个等级，即最低的境界，是“欲求的境界”。人在这种境界中，只知道满足个人生存所必需的最低欲望，《孟子》中所谓“食色性也”(《孟子·告子上》)，大概就是指的这种境界。这种境界，其“异于禽兽者几希”

　　这四种境界在个人实际的人生中，彼此的关系是极其错综复杂的。一般地说，人往往是四种境界同时具有。大概不会有人低级到完全和禽兽一样，只有“欲求的境界”，而没有丝毫更高的境界；也不可能有人只有最高的“审美境界”，而无饮食男女之事的“欲求境界”。事实是，各种境界的比例关系在各种不同人身上有不同表现：有的人以这种境界占主导地位，有的人以另一种境界占主导地位。不同民族、不同时代的文化，其中占主导地位的境界也各不相同。一个民族、一个时代，可以是这种境界占主导地位，另一个民族、另一个时代，可以是另一种境界占主导地位。例如，有的民族和时代的文化以科学的“求实境界”占主导地位，有的民族和时代的文化则以“道德境界”或“审美境界”占主导地位；而且，对个人境界的高低层次之分，并不等于就是判定一个民族的文化高低之分，其间既有一定的联系，又有很大的区别。