世界遗产万里长城是沉淀了人类文明宝贵精神资源和物质财富的载体，是中华民族多元一体格局形成的见证。所以，我们今天把长城这座伟大的古代建筑，视为中华民族的象征。

　　长城在中国历史上

是作为军事斗争的产物和永久性防御工程而存在的。长城是由绵延伸展的一道或多道城墙、一重或多重关堡以及沿长城密布的烽燧、道路、各种附属设施，巧妙借助天然险阻而组成的，并以城墙为线、以关隘为支撑点的点线结合、纵深梯次相贯的巨型防御体系。由于不同朝代的长城，长度都在千里甚至万里以上，从总体上看，长城是一条线式既长且大用于军事目的的防御工程。

　　长城的修筑延续了两千多年，长城开始修筑的时期，大部分在公元前7世纪前后。其时正当我国历史上春秋战国时期，由于诸侯互相兼并的结果，出现楚、秦、燕、齐、韩、赵、魏等较为强大的诸侯国家。这些国家经常有些冲突发生，它们彼此之间为了互相防御，便在自己的领土上修筑起一道或数道高大的城墙。

　　最早修筑长城的是楚国和齐国，修筑的时间约在公元前7世纪前后。到公元前4世纪前后，燕、赵、秦、魏、韩各国相继修筑互防的长城。

　　公元前4世纪前后，我国北部地区的燕、赵、秦等国，和我国境内北方的游牧民族东胡、匈奴等相邻。那时匈奴正处于奴隶制阶段，奴隶主贵族经常掠扰燕、赵、秦三国的土地，抢夺牲畜和人口，严重妨碍着人们的正常生产和生活，所以这三国又在其北方修筑了防止东胡、匈奴南下的长城。

　　后来，秦始皇又在这三国长城的基础上进行连接和修筑，便形成秦始皇的万里长城。自秦始皇以后，经西汉、东汉、北魏、北齐、北周、隋、辽、金、明各代，都大规模地修筑或增建长城。其中尤以汉代和明代长城规模最大。明代修筑的万里长城工程量最大，工程质量也最高，但随着明王朝的崩溃，万里长城也开始从军事意义上，渐渐退出了历史舞台。

　　据不完全统计，全国各地长城景区，每年接待中外游客共2000多万人，仅北京八达岭长城景区，每年接待中外游客就超过了600万。

　　游人游览长城、感受长城，满足的是精神上的需要。长城上的每一块砖应当说都是普通的，但是这些普通的砖所筑成的万里长城却是伟大的。任何一个民族或国家都是由一个个普通的人所构成，由一代代普通的人所构成。平凡构成伟大，伟大出于平凡，是颠扑不破的真理。中外游人在游览长城的过程中，都能感受到中华民族的伟大，美国总统尼克松游览长城时深有感慨地说：长城太伟大了，只有一个伟大的民族，才能建造出伟大的长城。

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