牛栏山是京北重镇，已有几百年的历史，宽阔清澈的潮白河，像一条晶莹的玉带从镇东流过。镇北是一眼望不到边的苇塘湿地。镇上商店、饭馆、旅店，鳞次栉比。镇中有著名的古烧锅（酒厂），有北京名校牛栏山一中，古镇还与平、密、怀、昌四县交界。京承铁路、京密公路穿镇而过，交通便利，使它成为附近各县百姓物资交流和文化活动的中心。

    古镇逢双是集日，每到这天，从镇北的十字路口往南一直出南门，几里长的大街上，人头攒动，摩肩接踵。卖五谷杂粮的、卖瓜果蔬菜的、卖鸡鸭猪羊的、卖鱼虾龟蟹的、卖锄镐铁锹的，吃的用的，应有尽有。

     出了南门路西，是一个宽阔的大牲畜交易市场。各色大大小小的骡马牛驴，挤满了市场。牲畜的吼叫声，买卖双方对牲口的牙口儿、毛色、个头品头论足讨价还价声，还有伶牙俐齿“说大牙的”（买卖双方中间人）调解声，不绝于耳。我小时候喜欢看骏马，因此常和小伙伴到这里看热闹，一玩就是半天儿，直到肚子饿了才想起回家。

    紧邻牛栏山的东北，有个史家口村，就坐落在潮白河西岸。那里有很多渔民，常年打鱼为生。当年潮白河盛产一种金鲤鱼，在京津一带非常有名。因鱼全身金黄、光亮，故称金鲤鱼，也叫金翅金鳞大鲤鱼。以肉质鲜嫩细腻而闻名，引得喜欢尝鲜儿的美食家们慕名而来。渔民打完鱼后，就赶紧运到镇上来出售。

    从镇中心的十字路口往东，走几百米，有一座白石桥，路南就是大名鼎鼎的牛山老烧锅了（当地人口语中习惯将牛栏山叫做牛山）。牛山烧锅古称安乐烧锅，始建于清朝康熙年间，距今已有三百多年历史了。

    想当年，牛山烧锅鼎盛时期，来自戈壁滩的骆驼队，塞北草原的马帮，驮着酒篓千里迢迢来此买酒。随京杭大运河北上的江南客商，船队在通州停泊后，也蜂拥而至，把牛山烧锅的美酒带回江南。近的说方圆百里，京城内外，推车的、挑担的、赶车的，来此买酒的络绎不绝，牛山烧锅门前经常是车水马龙，也带动牛山古镇空前繁华。

    牛山烧锅的酒，素以柔和醇香、回味绵长、多饮不上头而久负盛名。牛山烧锅的酒好，是因为牛山烧锅的水质好，至今牛栏山酒厂院内，还保存一口当年酿酒的古井。