…冲动之下，我扑到了桌前，拧开描金镜箱最底一层的抽屉。可，…直至把那方玉印握进了手心儿，我其实，也还没有想好，自己究竟打算着要做些什么！府外重兵把守，就算有了十三爷的印信，我，真出的去吗？即便能够出去，八爷都病成了这样，我能把他一个人抛下，我，应该孤身逃走吗？…“若曦！”他面容一紧，罩起的寒肃顿时掩过了恹恹的病色，反手，一把推开明慧的扶持，八爷，竟直了身子作势欲起，“说，你拿的是什么？”…我本就有些惶惶，再给他这么高声的一问，更惊觉自己太过鲁莽，该要怎么回答？…忙，悄悄地，把拳头背到了身后。…“给我！”他伸手，语气严厉，不留丝毫商量的余地，“快！”…见我犹在迟疑，八爷深深地拧眉，探手，抓住雕花的床栏，硬撑着站了起来，喘息道，“稍有风吹草动，只想着一个‘逃’字！这便是你说的与我同生共死？”强提起一口气，他高声问。…“一时，暖如春月，一时却，…寒，赛过秋霜，若曦，你就，…你就是这般地待我？这般地，…折磨我？”手臂愈颤愈烈，八爷眼中的光亮慢慢地暗淡，声音，也渐次地低弱了下去，似带着，浓浓无尽的失望。…“不是！”我本能地否认，他怎么可以像这样冤枉我！…“那就给我！”盯着我的脸，他不动声色地，一点一点，松开了手，整个人，霎时便摇摇欲坠，“不管是什么，我说，把它给我！”

    看着我飞快地把玉印置入了他的掌中，八爷攥拢住五指，顺势，倚靠住我无力地跌坐回床上。…闭目微微喘息，他，不再开口。…“爷累了，好好歇着，我先回去。”明慧行了礼想要退下。…“等一等，”…说完，八爷沉默了许久，许久，…才，再又睁开双眼，眸色黯淡，面容郁郁，“你坐下，我有话要说。”

   …“你嫁给我，受了不少委屈，”出乎意料，八爷并未动怒，他温和地望着明慧，言语之间，甚至不乏些微的怜惜和体恤，“你想要的，我深知。而我，…终是无法给你。”…明慧现已年过四旬，再厚的脂粉亦遮挡不住眼周细密的纹路，然，秋水湛湛，仍称得上是一双美目，此刻，似略有感伤，稍稍地泛着浅红。…我不安，很想要回避，可八爷病弱难支，整个身体都虚软地靠在我的肩头，半点儿，我也不敢乱动，只好低垂下了眼帘，静默着听。…“所以，…这些年府中之事全凭你的意思料理，我，不曾过问半句，但你，…不该一再地去动若曦！”…我惊愕抬头。…“爷！”对面的明慧大睁了双眼，微露惊惶，“我没有！”

    低低地咳过几声，八爷笑了，“沈氏被送回原籍，另外几房，…也都安置去了别苑，若曦这里，除贴身近侍，连守门的仆妇全新换过一批。…明慧，你想是为了什么？”…明慧早坐不住地起身，“爷以为是我？那沈氏是因为春梅被撵怨恨到了若曦的头上，这才在十四爷的事情上煽风点火，和我什么相干？再说，若曦她自己就…”…“好了，”八爷抬手，止住了明慧的辩驳，歇息一回，才又轻叹，“聪明如你，何苦纠缠？若无真凭实据，我，岂会冤枉福晋？”

…“爷，”明慧似打了个寒栗，眼中，升腾起两簇小小的疑惧。…“坐，”八爷颌首示意，声音平静，“…额娘临终前曾再三地叮嘱，要我此生，善待你和若兰。”…见她先是讶异，而后惭愧，最终，才是感动，我迷惑不解，细细地琢磨了一刻，恍然大悟：良妃娘娘出身寒微，明慧性又极傲，怕是，即便表面上恭敬，内里，也未必服。…“念你心高，更，顾惜着你的情意，许多事只要能忍，我都，一一地含糊了过去，”八爷的语气漠然，渐淡渐冷，“可是这一次，你过分了。…若曦她冒险救你，你却趁机害她，何谓‘以怨报德’？这就是！”…“爷！”虽看得出明慧在我面前是竭力地想要保持镇定，但，依旧稍稍失了分寸，“我是，…听她那么说爷，气不过！没有别的意思。”

“你想的什么，自己心里清楚。…左不过是若曦的那一声‘嫡福晋’惊到了你。…”不知怎么，八爷突然暴起了一阵咳嗽，他艰难地转身，将脸颊，贴住我的颈窝不停地喘息，“你，…未免看低了若曦，…看低了，…我。”…“王爷！”我轻声惊呼，明慧也再顾不上分辩，径自坐到了床边，拍打着八爷的后背。…“不必，…”挡住明慧，他倚在我臂上，缓缓地，仰面倒下，半晌，方才声息低微地吩咐，“回去吧，以后，…不用再过来了。”……望着明慧那血色全无的脸，和眼睛里沉甸甸的苦痛悲凉，我的心，一动，不由自主便开口为她求情，“不能全怪姐姐，也是我一时性急，没和她商量就说了那样的话，王爷…”…“用不着你在这儿假充好心！”冷笑着截断我，明慧厌恶地皱眉，面上，突显出了一抹倔强，“爷既是不愿见到明慧，明慧，就先告退。”对八爷的冷漠态度似浑然不觉，她端端正正地行了礼，在我的注视之下，腰肢挺拔，一步一步地走了出去。

…房间里剩下了我和八爷，一切照旧，但气氛已不复从前的温馨。他安静地躺着，双目微合，呼吸声浅淡，眉头，被打成了一个小结。我，心里也并不好受，无话可说，只默默地，帮他掖好了被角。…“她，…总是弘旺的额娘。”莫名地，八爷忽然说了这么一句。…呆愣片刻，我才想明白其中复杂的含义，心里一酸，紧接着，便是细细密密的疼，轻抚住他的脸，我低声答应，“我知道。”…他不再说话，眼角，沁出了一滴泪，慢慢地，滑入耳后。

……过了约莫一刻来钟，见没有动静，我以为八爷睡了，放下半边儿的帐帏，刚想出去梳洗，胳膊被人钳住。脚步被迫地一顿，我回头，却见，床上的人儿清眸炯炯，“去哪里？”逼视着我，他问，“…还不肯说？”…“说什么？”覆上他的手背，用指肚温柔地摩擦，我，疑惑地笑。…“你！”他像被噎住，眼中流波乍现，漾溢潋滟，似怨似怒，猛地，推开了锦被，竟是挣扎着要起。…“哎，别急！”我有点儿慌，手忙脚乱地搀扶他靠在床头。…“打哪儿来的？”不等坐稳，八爷已松开了一直紧握的拳头，苍白的掌心，被玉印的棱角压出深深的几道红痕。

    瞄一眼被雕刻做九叠篆的‘雅筑’和底座一角，虽细小但绝不容人忽视的‘祥’字，我始而皱眉，继则，烦躁：那么笨，偏拿出它来做什么？现在可倒好！该怎么解释合适？他，…会不会生气？…“疼吗？”坐下，试探性地捏住八爷手掌的边缘，我轻声地问。…他不答，只横眉凝神，默然地端望。……“这是，…十三爷给我的。”逃不过！避不开！躲不掉！咬咬牙，我素性‘照实直奏’，一时，却再没敢看他，“…他和绿芜别院进出的印信，…他说万一，…”到了这儿，方觉出有几分心虚，下意识地，我加快了语速，用细细的声音嘟囔，“哪天，我如果在府里住的不高兴了，娘家又不在京中，总还有个地方，…可以图个清净。”

    ……“若曦，”八爷叫我，语气平淡得近似白水，“我送你的你不肯要；皇阿玛赏的，马尔泰将军陪的，你更是连看也懒的去看，连若兰的，…都一并丢了给我。…”一把扯过我的手腕，他大力攥住，几近声色俱厉地质问，“可是你，为何要住进旁人给的宅子？！”…“没有！”我吃痛，本能地想躲，见他身形摇晃，喘息声刺耳，又，不忍真的挣脱，唯有，很勉强地解释，“我刚才想走，是因为觉得对不住你，我怕将来…”…“对不住我？”八爷冷笑，身子猛然地前倾，他盯住我，寂寂双眸之内，阴郁的火焰越燃越旺，突然，一扬手，狠狠地将那枚小印甩了出去，砸在墙角裸露的地砖上，‘叮’一声脆响，我，不由闭了下眼：定是碎了。

    …“我的女人，绝不许仰人鼻息！”…见他自顾自地披衣，吓得我心惊，哪儿还顾得上对十三爷一番好意的抱歉，赶忙拉住他的胳膊，问，“这么晚了，你干什么？”…“你既是不愿见我，容不下我，那也，用不着躲去别处！…”气怒交并 ，八爷苍白的面上现已是铁青的一片，手指，紧扣住了夹衣的领口，‘簌簌’地在抖，“我走！我即刻便走！…再也不会，再也…”声短气促，他说不下去，而几番用力，病中身体虚弱又偏撑不起来，颓然地，八爷栽倒在了床上，哑声叫，“李福…”…“别走！”慌乱之中我紧紧地搂抱住他，张皇急切地挽留，“先别走，你听我说，…我想你，一直都能好好的。这一世，我也，…就只剩下这么一个愿望，可是，我害了你！…偏偏是我，害了你！”这个‘害’字一出，整晚上的悲悲喜喜一并拥堵了上来，我，崩溃了！咸涩的泪水自心底奔涌而出，耳畔，轰鸣声骤起，我，昏昏沉沉地喊，“胤禩！早知道会有今天，早知道是因为我，我宁愿自己，…从未见过你！从未爱过你！从未——嫁过你！”

……

    那一晚，我们是在泪水与拥抱当中和解的。八爷为什么忽然地发怒，又为什么，会在一瞬间重变回做了柔情似水，我，不清楚。…而事实凿凿，对他的劝慰和保证，我亦很难十分地相信，但我明白，一路走到了今天，无论是对，还是错，我们两个，都已经融入进了彼此的生命，分也分不开了。…“你若敢再像这样地气我两回，就去，…黄花山祭我吧。”临睡前，八爷将十指深深地插进了我的发丝，搅动着，低声细语。他的态度很平静，神色，如常温雅端和，完全听不出是在说笑，还是警告。

…… 

    …接下来的日子，我和八爷相处得很谨慎，步步留心，唯恐一个不在意，会触碰到那些难看的伤疤。可有时，往往越是想要弥补，越是努力，越是，平添出了许多周旋的印记，我急，他，大约也急。…崔管事治病的经验不足，再加上受身份所限，更是不敢妄下重药，所以，即便有我朝夕陪伴在床头，八爷的病，依旧是好的很慢。…宫里派人过府传旨的那一天，他，才刚刚能够下床走动。

    …正值午后，室内悄然，八爷半靠在榻上安静地听着我为他读书，昏昏，欲睡。……听罢李福的回话，他蹙眉，随即吩咐，“摆香案，开正殿！”见我放下书愣愣地望他，八爷拂了拂我的额头，温然一笑，“别怕，我不会没事。”又，柔声道，“叫人把朝服取过来，嗯？”…“福晋请先等等，”李福止住我，近身附耳，低低地说了两句。…“是他？”八爷闻听，静漠的双眸微微放亮，凝眉稍做思忖之后，断然道，“也罢，直接带了他过来。”…“王爷？”看八爷只穿一身便装，扶住我的手就往西偏厅走，我，不解地唤了一声。…“无碍，是小顺子。”他脚下未停，稍微侧头，轻声笑答。

    …厅里除却八爷和我，再没有第三个人。“爷！”进门就是一千儿，紧赶几步，又是深深的一千儿，待跪到椅子跟前儿，小顺子，已红了眼睛，“奴才可算见着您了！”…“起来，”八爷亦颇为感慨，竟弯下腰，亲自地伸手相扶，“我没事。”…我的眼眶微微发热，这么多年了，眼见着小顺子在四爷面前恭顺服帖，四爷对他，也还算得上是器重。然而，现下的这一幕劫后重逢，才叫我真真明白：什么是故主情深！…欣喜感动之余不免疑惑：八爷用了怎样的法子能收买的小顺子对他死心塌地？既然有如此厉害的手段，当年，又怎会在毙鹰一事上栽那么大的跟头？而四爷，一向号称心机深沉，身边放着敌人的坐探，数十年来竟是毫不知情，倘或，八爷他，稍稍地动一动歪脑筋，那…想到这儿，倏地一凛，我激灵灵打了个寒战。

    只走了会儿神的功夫，他们已开始谈论正事。…没问旨意，八爷问的是，“宫内可有何异动？”…“别的倒没什么，只是，…”小顺子看我，见八爷微笑着点头，他，才又继续，“十三爷病了，还像是不轻，皇上担心地连着几天免了早朝，前儿，才算好了。”…从牢里出来的十三爷早不再是当年那个‘拼命十三郎’了，谨小慎微，畏谗忧讥得过分，他病了，会不会是，因为丢失了密令？一时间，我心内五味陈杂，辨不出究竟是喜多，还是愧多！…八爷望着我，笑靥温和，眼中，抚慰的意思明显。……“口谕还是圣旨？”…“是，圣旨。”…“拿来吧。”

    明黄绫锦的圣旨，八爷展开匆匆一阅，‘啪’地合起，神情微现出些愕然，似有不信，“只这样？”…“是，”小顺子笑回，“皇上另有口谕，要爷安心留在府内读书，来日，必还有恩旨。奴才在这儿恭喜王爷！恭喜福晋！”…“慢着！”不想，八爷面上竟是殊无喜色，浓眉深锁，他问，“九爷，十爷，十四爷，得了什么处分？”…“这，…”小顺子略略迟疑。…“他们？”握住扶手，八爷的声音，是那种经过极力压抑之后的抖，仅仅一点，却，让人听着格外的揪心。饶是我一早知道了结局，此刻，也不免被他的紧张所沾染，屏住了呼吸。…“十四爷，还回遵化；九爷，…要去年大将军那里参赞；…十爷，…”他停下。…“说！”八爷催促，手背的青筋暴起。…“嗻，”小顺子不敢拖延，“皇上，要十爷护送喀尔喀台吉的灵柩，回，…喀尔喀。”…“你说什么？”八爷惊异地挑眉，紧接着，一声怒喝，手臂横扫，桌上的圣旨、茶杯、瓶炉架木等物相继落地，‘咣咣当当’地响成了一片。…“那泽卜尊丹算是个什么东西！敢劳动老十为他扶柩？皇上，真欺人太甚！”他起身，指住已被浸湿了的圣旨厉声道，“拿回去，告诉他，用不着惺惺作态地留下我！我是主使，九弟他们不过胁从，腌臜酷厉的手段，让他尽管冲着我一个人来！”

…“王爷！”见八爷面容骤改，从容淡泊的风度也一时尽失，生怕他大病初愈承受不住这样的波动，我忙赶上前，扶稳他因暴怒而僵直战栗着的身体，柔和地劝，“总得先保全下自己，不然，十爷他们还有什么指望？…爷也不用太担心，各位爷吉人天相，暂且不会有事的。”是的，他们暂且不会有事，有事的，唯八爷一人，…唯他，…一人。…小顺子抢拾起散落在地上的圣旨，情急之下，竟是用衣袖小心地沾干净了水迹，“福晋说得是，留得青山在不愁没柴烧。”

……

…打发李福送了小顺子出去，我回到偏厅，八爷端坐着，连表情，比起刚才，都似没有任何的变化，仍，直勾勾盯住了对面墙上的条幅。…悄声地叹了一口气，我故作轻松，“照我看，走的越远越好，越远，就越安全！我巴不得皇上把你也打发了去喀尔喀呢！咱们两个骑马牧羊，不比待在这闷死人的京里好？”…“走吧，该吃药了。”伸出手一搀，我吃惊，八爷，毫无反应。…“胤禩？”揽住他的肩，我急叫，“胤禩？”…他缓缓抬眼，无神的双目徘徊在我脸上，半晌，勉强张了张嘴，“没事，…叫，…方和，你，…力气，不够…”…说着，头一歪，软软地倒了下去。

    清醒之后的八爷，沉默。…整个下午我都提心吊胆，不能不劝，不能深劝，更，不能劝的太过露骨。好容易熬到了傍晚，见他静卧在被中似睡非睡，我，抓紧时间去沐浴更衣。…谁知，前后不过毛一个时辰，等再回到卧室时，竟已是风波乍起春水皱。……八爷盘膝坐在床边，大约是刚洗完了手，尚湿淋淋的，葱白素缎的中衣衬托着他的身形儿，于烛光下愈显出来一些单薄。…巧慧，明明就捧了件家常穿的，沉香色蟒缎夹丝绵的偏襟儿短袄，却不知为什么不替他披好。…银盆，被打翻在地，水，浸透了周围大块儿大块儿的长绒毯，小丫头月儿勾下头跪在一边。…芷兰托着一盘子的干手巾，像是被吓着了，也没看我，只呆呆地站着。

……来不及过问缘由，我先，擦干了他的手，再，帮他穿上衣服，八爷的神情，是倦怠中微显怔忡，不言不语地任由着我摆布。…“二小姐，”巧慧见状方敢很小声地回，“怪奴才药端得慢了，月儿她只是……”…“不用说了，收拾干净，全都下去吧。”…对待下人，尤其是姐姐房里的下人，八爷一向宽厚，似这般无缘无故的迁怒，必定，是心里憋屈得狠了。……眼看着人都退到外头，槅扇，被轻轻地合起，我伸出手，慢慢地，将八爷搂入了怀中，“以后，还会有机会的，”好像安慰小孩子一样，我自上往下，温存地抚摸着他的脊背，“一定会没事的，相信我，…”低低地，柔哑地，我反复地重申，“爷，还有机会，我们会没事的，真的…”

…不知说了多少遍，八爷的手臂，才一点一点地缠绕上了我的腰，身子，也终于放松不再紧绷。“…若曦…”他叫，声音里隐含着凄清，“早知今日，当初我就不该…”…“‘金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。’”掩住他的嘴，我轻笑，“我想通了，我不后悔，你也，再不许后悔！”…“若曦！”等再叫时，八爷已然哽咽，他收拢了双臂，前额似发泄般抵在我怀里用力地碾转，“男人大丈夫，当‘齐家治国平天下’，可是往后，我所能保得住的，也许，就只剩下了这座院子！…若曦！”他低喊，委屈地，恼火地，愤懑地低喊，“若曦！”……我的手，仍停留在他的背上，往复地摩挲。我的嘴里，仍习惯性地安慰，“没关系，我是个自私的人，只要你能保的住我，别的，我一概不管。”…但是我的双目，怔怔地，早，落下了两行清泪：对于八爷来说，这愿望何其渺小！又是何其得难以逾越？…如今，不过是兄弟分别，他就已痛楚若斯，假使有一天，他发觉自己，竟连身边最最亲密的人也保护不了时，谁能告诉我，八爷，…他会怎样？…