…摒弃掉忖度疑忌，我和八爷的感情更加深了一层。他公务繁忙，身体，也不很强健，我本就忧思过甚亏耗了阳气，加之一想到孩子，依旧是摆脱不开重重的顾虑，因而，两个人真正亲热的次数屈指可数。…但即便如此，当每每或灯前，或月下，我和他坐拥一处，指尖挨挨擦擦着共同翻阅，哪怕是一卷最为枯燥的史书，只品着彼此呼吸间细微的纠缠，那些个令人烦恼又怦然心动的热度，这样的念头还是会油然升起：若得长长远远，则人生至乐，亦不外乎如是。

    我的前二十五年，和大多数人一样，按部就班地读小学，读中学，读大学，毕了业忙着找工作，恋爱，吵架；我的后十六年，霉运当头，一脚踏入了三百年前的宫廷，为保住性命，战战兢兢如履薄冰。可我，从来也不知道，生活原可以是现在这样的美好，八爷，似乎打算要倾尽全副的心血，宠我，爱我。

    …他若是不赶早朝，多数会伴着我晨妆，在南窗下，在镜台旁，亲手为我画上远山眉；亲手为我涂好芙蓉面；亲手，为我挑选适宜的翠玉明铛，长袍短衣。对着他缱绻的笑靥，温润的眼眸，我时常感念马尔泰·若曦这张仿佛被时光遗忘在角落里的，二十出头的脸，不为别的，只为那画面能如此的和谐，如此的美。

    …而入夜过后，八爷也不再像往常那样处理公务直到很晚，他会换上舒适宽松的衣服，和我一起消磨岁月：我们对弈，饶是他下的再小心，体贴我的感受，因棋力相差太过悬殊，稍一不留神，还是赢的多了，见我忍耐忍耐再忍耐，终是挂不住地翻了脸，他不禁哑然失笑，揽过我的肩头温存地，毫无原则地道歉，“都是我不好，若曦，咱们重来一局，定让你赢，嗯？”……他教我抚琴，微微倾斜了身体，用双手覆盖住我的十指，一边讲解一边示范：右手挑弦，左手取音，抹、剔、勾、打、猱、注、起、撞…名目繁多，复杂难记。过了没多一会儿，我就已兴趣缺缺，用力挣脱开他的掌控，径自脆声轻笑着，胡乱拂动了几下琴弦，想溜。“若曦，…”他不许，强拖了我回来，把两只手臂牢牢地固定在我背后，口唇微张，缓缓地移动，由耳畔鬓边，至颈项锁骨，温柔地，细细地啃咬，直到我胀红了脸软在他怀里，完全丧失掉了反抗的力气。

    慢慢地，八爷连白天的时间也不肯再给我挥霍，打外头回来，他总会把我叫到身边，小书房内通常雅静无声，他低头做事，那一案的笔墨就由着我去糟蹋，临名人法帖，画景物山水，或是，空对着厚厚一本“佩文诗韵”苦苦地思索。…“若曦，…”有时，他像使唤书童一样地使唤着我，一会儿要为他铺纸研磨，一会儿要为他端茶递水；有时，他静静地站在我身后，指点着我练字涂鸦；有时，他教我赏鉴古玩字画，或是，微笑着看我设计些新奇雅致的诗笺；有时，他和我一道认真研究韵脚，诌一两首风花雪月的小诗。…八爷的纵容像是一帖催化剂，激发出了我隐藏已久的天性，渐渐地，我视规矩如无物，越发的任性散漫，甚至，有那么一两回，我换上了哈哈珠子的衣服偎在他怀前说笑，刚巧被九爷十爷十四爷给看到，惊得他们险些掉了下巴。

    过度的安逸容易引发出人的贪念，我祈祷日子可以这么顺遂地过下去，从不曾理会我半点儿的佛祖，这一次，像是终于听到了我的召唤，六月姗姗远去，七月款款而来，一切，都是那么的和谐，平静。当然，若说美中不足，也有。

    夏末秋初，未申时候，太阳最强，书房里早落了帘子。八爷坐在案前翻一扣折子，不妥地打回，没问题的，签上名字呈交御览。…我把自己深陷进了窗边的椅子里，光线，丝丝缕缕洒到身上，不太热，只觉得很暖，加之午睡才起没多久，眼睛，渐渐有了再次合并的趋势，手，慢吞吞地抚着戒面上的宝石，书上的字，旋转啊，旋转啊，越来越远，越来越小…“若曦，”八爷的声音自远方响起，温柔和悦，似带着些好笑，“可是不能再睡了。”…“嗯，…”我半醒着答应，身子，一动不动，直等被人拉起拥走到了案头，才不情不愿地睁大眼睛，努力地甩脱掉了困意。…“只管这样眯着，等会儿哪会有胃口吃东西？”他皱皱眉，刮了下我的鼻尖儿，亲昵地教训，“‘阴平阳秘，精神乃治’，你原已睡得不算很好，晚上又有的翻腾，若是明儿……”…“听见了听见了”怕他啰嗦个没完，我忙嬉笑着打岔，“再说我可就又犯困了，你快写吧，我醒了。”说罢，四下里踅摸，刚找了个地儿打算坐坐，不想，被八爷提溜着胳膊拎了起来，“站站吧，精神精神…”他正色道，紧接着，低下头掩去了嘴角的一抹莞尔。…“唔，”我在室内转了几圈儿，重回到他身边，无聊地看他照着底稿誊写折子，字迹小而工整，忽然，不知是触动了哪一根神经，脱口就问，“那沈氏怎么不见了？”

    八爷写得入神，给我一搅，猛然顿住了笔，沉默片刻，淡淡地笑道，“怎么想起了她？娘家有事，许是得多住些日子。”…说完，朝着砚台的方向微一抬下颌，示意我该‘工作’了。…人，还没彻底醒透，脑子也迷糊着，我意识不到不对，顺从地走了过去。但，等晚些时回了自己的院子，静下心来，那可真是，怎么想，怎么不通了。

    …“打听出来了？”屏退左右后，我问芷兰。她疑惑地看我，“奴才刚去过，除了照看屋子的几个老妈妈，再没旁的人了。问她们，也都说是回了娘家。…您这么急着催，到底是想要问什么？”…“娘家，知不知道她娘家在哪儿？”我凝神细想，总觉得不是很踏实。…“这个，奴才可不清楚，”芷兰苦了脸，“您的脾气跟小时候不大一样了，她去不去，去了哪儿，关咱们什么事？”…“你不懂，”我叹气，沈氏的突然示好，十四爷的出现，我和八爷的误会，现而今莫名其妙就不见了人，这中间，似乎有一些扯不断的干系，但是，八爷他不肯说。……“二小姐？”芷兰探寻地问。…“大概是在宫里待久了吧？小事也给当成大事，放不开。”想了想，我笑，“算了，有爷在呢，随她去吧。”…巧慧正掀了帘子进来，碰巧听到了我这话，也笑了，“二小姐想明白了，这才是呢！”，转脸，又催促芷兰，“还不赶紧着去小厨房看看？待会儿再误了赏月，就是王爷那性子好不说什么，你自己脸上可怎么下的来？”

    …赏月？我有点儿想笑，八爷这是要把我们错失掉的光阴通通给找补回来？原还以为四十岁出头的男子，即便再温存，也是历尽了沧桑，俗世里的情情爱爱，早该勘透，谁想，他竟如被尘封了多年的美酒一般，尚持有使人迷醉的热情：朝同朝，挽手前行拂柳穿花共登舟；夜复夜，当窗对坐把盏小酌醉猜枚。…我应当庆幸，得夫如此，妇复何求，但，这样的浪漫却引来了明慧对我一天比一天更为明显的冷漠敌意，而且，不知为何，它们总是会让我想起《浮生六记》里的沈三白和芸娘，开端很美好，过程很精彩，结局…很凄凉。斯人已去，空余余泣，只叹，前尘往事恍若梦，浮生寥寥，为欢者几何？为悲者，…几何？

    农历的七月中，只白天热，早晚已有了凉意，我和八爷在院子里待到一更将尽，便感觉那寒气自下往上慢慢地沁入了身体，相视一笑，携手回房。…灯光下，我托住他的手掌，仔细查验那道伤口，还是深粉红的颜色，极长的一条，由右至左，几乎横穿了整根的食指，抚过时，尚有清晰的凸起，虽然每天都看，仍是忍不住“嘶”了一声。…“无碍的，”八爷揉搓着我的长发，温颜戏道，“当日被太子爷射了一箭也没见你像这么的紧张。”。…“那怎么能一样！”我反驳。那时他是谁，我是谁；现在他是谁，我，是谁。…“嗯，…”感觉肩膀微微的一沉，八爷的下颌早抵了上去，“终是没枉费…”低缓了声音，他柔和地，不知所谓地呢喃。

    ……“主子，”李福的回话打破了室内凝滞着的脉脉情愫，“九爷，十爷来了。”…瞄了眼摆在床头的金嵌珐琅的小座钟，刚好是八点五十五分，我诧异，这个时候？…八爷也似有一些惊讶，旋即平静，沉吟了片刻，吩咐，“请两位爷过来说话。”…伸手接过长袍和裤子，他道，“丫头们来就好，你，也换了衣服，…”…慢慢地，撩起一缕青丝，贴上双唇，手掌，缓缓倾斜，任其纷纷散落，八爷靠近我的耳畔，用极轻的声音嘱咐，“…素骨凝冰，柔葱蘸雪，闺中女子娇憨之态岂可为他人见？去吧，让巧慧帮你好好地梳妆。”

    …自打我和八爷成亲，他们俩个还是头一回来到这处院子。巧慧带着人奉上茶水点心，蹑手蹑脚退了下去，前厅门口，单只留下李福和宝柱严严地守着。…十爷尚带着笑地招呼了一声，“八哥，若曦。”九爷一脸兴奋，连看也没空看我一眼，都还等不及八爷坐稳，便已匆忙地开了口，“八哥，刚才得了消息，罗卜藏丹津，反了！”…我冷眼旁观，心里不由一阵的反感：好一个大清国的贝子爷，康熙皇帝的亲生儿子，爱新觉罗家族的一员，边疆发生叛乱，一不见他担心江山社稷，二不见他体恤黎民百姓，竟似这般的幸灾乐祸。…我简直的，都有一些理解雍正皇帝了，像这样所谓的兄弟，也难怪他会寒了心，最终，痛下杀手。

    “慌些什么，”相对于九爷的亢奋，八爷的神情更显得平静，他端起杯子，极斯文地抿过一口，才问，“从哪里得的消息？”…“我门下人随兵部寄来的密函，绝无差错，”九爷貌似冷静了一些，“折子明后儿就能入京，八哥，说说，咱们该怎么办？”…“如若属实，自然要想法子平息叛乱，”八爷凝神，“平定准噶尔，那罗卜藏丹津也算有功之臣，皇阿玛当日不允他执掌西藏的军政，只赏了虚衔，已令其怀恨在心，如今，十四弟偏又远离西宁，无人辖制，恐会纠集青海各部，终成大患。”…“不想我大清运数竟如此多舛，”沉思片刻后，他蹙眉长叹，“若此役一起，不仅耗费钱粮，恐西北一带又将是遍野哀鸿。”

    “八哥不用急，”一直听着没怎么说话的十爷插嘴，“皇上比你还头疼，谁叫他把十四弟扣在了京城？趁此机会，奏请十四弟再回西宁重掌兵权，不好吗？”…“十弟！”八爷微沉了面色，思量着刚要说什么，九爷已兴致勃勃地接口，“老十说得没错！接了信儿我就想，不怕他闹，闹的越大越好！老四手底下没人，满打满算一个病秧子十三，指定是不敢远放，除了十四弟，谁能当此大任？”他伸直双腿，仰头靠在了椅背上，一副志得意满的模样，“没想到机会来得这么快，到时八哥，你和十四弟一里一外，他老四就算还坐着那把椅子，也不敢把我们几个怎么样！”

    “老九，”八爷止住了九爷的厥词，“国家有难，匹夫尚知尽忠，你与十弟一为贝子，一为郡王，枉食俸禄，起的什么心思！说的什么话！”…训是训了，语气也很严厉，但我想，他动了心，因为相隔得近，我甚至都能看清楚他眼睛里闪动着的点点亮光，手上的羊脂玉扳指，被徐徐地，一圈一圈地转个不停，他是在，权衡利弊。…这一段的历史具体怎样我并不太清楚，可是有一条我知道，雍正皇帝绝对不会，也绝对没有纵虎归山，放十四爷重返西宁军营。而且，他并非真的无人可用，他有，年羹尧。

    …该不该打消掉他们的念头？我在犹豫时，八爷停住动作，他，先有了决定，“不急，看看情形再说，若真是需要出兵，自然举荐十四弟。”双目平视，他侃侃而谈，“十四弟镇守边疆多年，又得皇阿玛亲授机宜，还有谁能比他更适合？只不过，…”…说到这儿，八爷踌躇了一会儿，“如何举荐…”…“这个，八哥尽管放心，”九爷像是胸有成竹，轻松地笑道，“只要你肯点头，我和老十全能办妥。”…犹疑着，八爷目视他良久，终于，点了点头，“联络时需格外当心，要，…有份量，待老四问起我们几人的意见时，我自会出来说话。…十三弟，…”他看看我，微微地一笑，“想必也不会有什么异议。”…又来了！又要借群臣之势去压迫皇上就范了！他们怎么…脑子里还在考虑该怎么说才合适，心里着急，阻拦的话冲动出口，“不可以！”面对着八爷，九爷，十爷奇怪诧异的目光，我有些慌张，可话已是泼出去的水，忙定了定心神，这才轻声地说，“不能举荐十四爷带兵出征。”

    八爷刚舒展开的眉头又重蹙起，他动了动唇角，却，没有出声，九爷面露狐疑，表情冷淡，只十爷直截了当地问，“怎么就不能举荐十四弟了？”…“皇上忌讳十四爷带兵，”怕他们不以为然，我索性说开，“要不能把他从西宁给调回来？你们再拐弯抹角，皇上也会猜到是你们几个主使举荐的，到时岂不更添了他的猜忌？何况，荐也没用，他根本不可能同意。”…“老四同不同意告诉你了？”九爷哂笑，“我们几个在说正事，八哥他宠你，不肯避你，你也该安安静静地陪着，这又不是看戏绣花，一个小小的女子懂得什么！”…“小女子？”大概是和九爷的八字犯冲，一听到他用这种不屑的口气我就禁不住火大，“要是一废太子时你们肯听我这小小女子的劝告，说不定还不会走到今天这个地步！”…“你！”他瞪起眼。…“九哥，算了。”…“好了，”八爷插进我们中间来打圆场，“九弟不必气，若曦的性子急，我自会好好说她。”安抚下了九爷，看我还是愤愤难平，他无奈摇头，温和地笑，“当初的事怪我，没沉住气。但，若曦，此一时彼一时，两军对峙不同其他，存不得半分的侥幸，皇上断不敢以此事冒险，若真有战事，领兵的，只能是十四弟。”

    他的话说得平淡，可越是平淡，越凸显出了笃定，倒有些让我怀疑起自己，但，年羹尧因为平定西藏叛乱有功而备受雍正皇帝的嘉奖，这是在史书上大写特写，我绝对不会记错的呀？…迷惑地，我望着八爷浅笑的眼，讷讷问，“能打仗的也不是只十四爷吧？那年羹尧…，不正好在西宁吗？圣祖爷当年还夸奖过他，怎么，就不可以？…”…八爷坐直了身体，似略有惊异，像是，没料到我会提他，十爷摸摸头顶叫了一声“若曦”。…独九爷冷冷发笑，“这是你替老四选的人？靠着替老十四督运粮草升的官儿，前年青海闹叛乱，不托赖十四弟的提点，凭他也能平定？年羹尧会打仗？真是笑话，他会杀人！”不知想起什么来，陡然间翻了脸，恶狠狠道，“…他就是老四养的一条狗！”

    “九弟，”八爷淡淡截住九爷的话，他皱眉，“有延信和纳尔苏在，哪里轮得到年羹尧？即便老四一力抬举，十三弟若忠心为国，必定会阻止。…很晚了，若曦，你也不用陪我们熬着，先回房去。”…“我…”听出他语气里细微的不悦，我更郁闷，他们不肯信我，我于军事一窍不通，也拿不出什么有力的证据，总不能直截了当地告诉大家史书上就是这么写的吧？要是敢说出那秘密，我当初怎会…“八哥说的是，您请先回房好生歇着，…八嫂！”九爷接着八爷的话说了一句，隐隐带出些讥讽。…不能再说了，强按下心头的焦躁，我起身，冲着八爷福了一福，“若曦先回去了。”…“去吧。”他点头，依旧笑得很柔和，可那笑，只在唇边，我一颤，贸贸然地阻止他们推举十四爷，他，会怀疑到我的用心吗？

    等到子时，我困极睡去，再醒来，身边竟还是没人，他，一夜未归？心一慌，忙披衣下床，软底鞋行走时悄然无声，直到转过了镂空的槅扇罩子，看清楚窗前椅上那一抹浅浅淡淡的白影儿，这才，稍稍松了口气。……把手里一件绛紫色软缎夹绸的袍子搭在他肩上，我问，“怎么不睡？”…八爷半抬着头看我，月光倾泻到他脸上，打出些高高低低的阴影，如笼着一层轻纱般朦胧，而双目流盼，比平日里更见得温润，还似，有一点未曾散尽的愁。…“吵到你了？”他细语，轻轻地一拉，我顺势蹲下，双手伏住他的膝头，仰起脸，“想什么呢？”

    …“我在想，…”他稍一沉吟，“你说过的话。”…他的眼眸太暗太黑，情绪，又被隐藏得太深，我分辨不清，只好按照着自己的理解去解释，“我那么说也不是不相信你，只是，我觉得皇上他像是比圣祖爷还要多疑，我是怕你…”…掩住我的嘴，八爷微笑着摇头，“…不说这个，若曦，我是在想，也许，…”望定了我，他微微蹙眉，“你说的有理。”…拉起我揽在身边，八爷举止轻柔地抖散开衣襟儿，裹住了我。…他信我？他肯信我？喜出望外地，我偎进他怀里，只要他相信我说的话，以八爷的缜密心思，后续该如何应付自然不再需要我来操心。…他的手放在我肩头，缓缓地，缓缓地揉搓，声音很轻，似乎，是在自己问自己，“倘若皇上当真不肯顾念大局，只一意孤行地启用年某，…那我，…又当如何？”