…大惊冲动之下，我扑到了桌前，拧开描金镜箱最底一层的抽屉。可，…直至把那方玉印握进了手心儿，我其实，也没有想好，自己究竟打算着要做些什么！府外重兵把守，就算有了十三爷的印信，我，真出的去吗？即便能够出去，八爷都病成了这样，我能把他一个人抛下，我，应该孤身逃走吗？…“若曦！”他面容一紧，罩起的寒肃顿时间掩过了恹恹的病色，反手，一把推开明慧的扶持，八爷，竟直了身子作势欲起，“说，你拿的是什么？”…我本自惶惶，再给他这么高声的一问，更惊觉自己太过鲁莽，该怎么解释？…忙，悄悄把拳头背到了身后。…“给我！”他伸手，语气严厉不留丝毫商量的余地，“快！”…见我犹在迟疑，八爷深深拧眉，探手，抓住雕花的床栏，硬支撑着站了起来，“稍有风吹草动，只想着一个‘逃’字！这便是你说的要与我同生共死？”强提着一口气，他问。…“一时，暖如春月，一时，…寒，却赛过秋霜，若曦，你就，…你就是这般地待我？这般地，…折磨我？”手臂愈颤愈烈，八爷的双目慢慢变得无神，声音，也渐次地低弱了下去，似带着，浓浓无尽的失望。…“不是！”我本能地否认，他怎么可以像这样冤枉我！…“那就给我！”他盯着我，一点一点，松开了手，整个人，霎时摇摇欲坠，“不管是什么，我说，把它给我！”

    见我飞快地把玉印置入他的掌中，八爷连看也不看，只攥拢住五指，就，倚靠着我无力地跌坐回了床上。…闭目微微喘息，他不再开口。…“爷累了，好好歇着，我先回去。”明慧行了礼想要退下。…“等一等，”…说完，八爷沉默了许久，许久，…才，再又睁开双眼，眸色黯淡，面容郁郁，“你坐下，我有话说。”

   …“你嫁给我，受了不少委屈，”出乎意料，八爷并未动怒，他温和地望着明慧，言语之间，甚至不乏怜惜和体恤，“你想要的，我深知。而我，…终是无法给你。”…明慧如今已年过四旬，再厚的脂粉亦遮不住眼周细密的纹路，然，秋水湛湛，仍称得上是一双美目，此刻，似略有感伤，稍稍地泛着浅红。…我不安，想要回避，可八爷病弱难支，整个身体都虚软地靠在我的肩头，半点儿，我也不敢乱动，只得低垂下眼帘，静默着听。…“所以，…这些年府中之事全凭你的意思料理，我不曾过问半句，但你，…不该一再地去动若曦！”…我惊愕抬头。…“爷！”对面的明慧大睁了双眼，微露惊惶，“我没有！”

    低低地咳过几声，八爷笑了，“沈氏被送回原籍，另外几房，…都安置去了别苑，若曦这里，除贴身近侍，连守门的仆妇全新换过一批。…明慧，你想是为了什么？”…明慧已坐不住地起身，“爷以为是我？那沈氏是因为春梅被撵怨恨到了若曦头上，这才在十四爷的事情上煽风点火，和我什么相干？再说，若曦她自己也…”…“好了，”八爷抬手，止住明慧的辩驳，歇息了一回，才又轻叹，“聪明如你，何苦纠缠？若无真凭实据，我，岂会冤枉福晋？”

…“爷，”明慧眼中，升起小小的两簇疑惧。…“坐，”八爷示意，声音平静，“…额娘临终前曾再三地叮嘱，要我，善待你和若兰。”…见她先是讶异，而后惭愧，最终，才是感动，我迷惑不解，细细地琢磨了一刻，恍然大悟：良妃娘娘出身寒微，明慧性又极傲，怕是，即便表面上恭顺，内里也未必。…“念你心高，更，顾惜着你的情意，许多事只要能忍，我都，一一地含糊了过去，”八爷语气漠然，渐淡渐冷，“可是这一次，你过分了。…若曦冒险救你，你却趁机害她，何谓‘以怨报德’？这就是！”…“爷！”虽看得出明慧在我面前是极力地克制，但，依旧失去了刚刚的镇定，“我是，…听她那么说爷，气不过！没有别的意思。”

“你想的什么，自己心里清楚，…左不过是，若曦那一句‘嫡福晋’惊到了你，…”不知怎么，八爷暴起了一阵咳嗽，他艰难地转身，紧贴住我的颈窝不停地喘息，“你，…未免看低了若曦，…看低了，…我。”…“王爷！”我轻声惊叫，明慧也再顾不上说话，径自坐到了床边，拍打着八爷的后背。…“不必，…”推开明慧，他倚在我臂上，缓缓地仰面倒下，半晌，方才声息微微地吩咐，“回去吧，以后，…不用再过来了。”……望着明慧血色全无的脸，和眼睛里那沉甸甸的痛楚悲凉，我的心一动，不由自主便开口为她求情，“那天的事不能全怪姐姐，也是我一时性急，话说的没有分寸，王爷…”…“用不着你在这儿假充好心！”冷笑着截断我，明慧高高地挑眉，面上，突现出一抹倔强，“爷既是不愿见到明慧，明慧，就先告退。”端端正正地行罢了礼，在我的注视下，她腰肢挺拔，一步一步地走了出去。

…房间里只剩下我和八爷，一切照旧，但气氛已不复从前的温馨。他安静地平躺着，呼吸声浅淡，双目微合，眉头，被打成一个小结。我，心里也并不好受，无话可说，默默地，帮他掖好了被角。…“她，…总是弘旺的额娘。”莫名地，八爷忽然说了这么一句。…呆愣片刻，我才想明白其中复杂的含义，心里一酸，紧接着，便是细细密密的疼，轻抚住他的脸，我低声回答，“我知道。”…他不再说话，眼角，沁出了一滴泪，慢慢地，滑入耳后。

……过了约莫一刻来钟，没有动静，我以为八爷睡了，放下半边儿的帐帏，刚想出去梳洗，胳膊，却又被人钳住。脚步被迫地一顿，我回头看时，却见，床上的人儿已醒，“去哪里？”他问，炯炯清眸逼视着我，“…还不肯说？”…“说什么？”覆上他的手背温柔地摩擦了数下，我，疑惑地笑。…“你！”他噎住，眼中流波乍现，漾溢潋滟，似怨似怒，猛地推开了锦被，竟是，挣扎着要起。…“哎，别急！”我慌了，忙手忙脚地扶他靠在床头。…“打哪儿来的？”不等坐稳，八爷就松开一直紧握的拳头，掌心苍白，被玉印的棱角压出深深的几道红痕。

    瞄一眼被雕刻做九叠篆的‘雅筑’和底下，那虽细小但绝不容人忽视的‘祥’字，我始而皱眉，继则烦躁：那么笨，偏拿出它来做什么？现在可好！该怎么解释合适？他，…会不会生气？…“疼吗？”坐下，我试探性地捏住八爷手掌的边缘，轻声地问。…他不答，只管横眉凝神，默然地端望。……“这是，…十三爷给我的。”见逃不过，避不开，咬咬牙，我素性‘直奏’，一时，却再没敢看他，“…他和绿芜别院的印信，…他说万一，…”到了这儿，方觉出有几分心虚，下意识地，我加快了语速，用细细的声音嘟囔，“我如果在府里住的不高兴了，娘家，又不在京中，总还有个地方，…可以躲个清净。”

    ……“若曦，”八爷语气平淡，近似白水，“我送你的你不肯要；皇阿玛赏的，马尔泰将军陪的，你更是连看也懒的去看，连若兰的，…都一并丢了给我。…”一把扯过我的手腕，他用大力攥住，声色俱厉地质问，“可是你，为何要住进旁人给的宅子？！”…“没有！”我吃痛，本能地想躲，见他身形摇晃，喘息声急促刺耳，又，不忍真的挣脱，唯有，很勉强地解释，“我刚才想走，是因为觉得对不住你，我怕将来…”…“对不住我？”八爷冷笑，身体猛然前倾，他盯住我，寂寂双眸之内，阴郁的火焰越燃越旺，突然地，一抬手，狠狠将那枚小印甩了出去，砸在墙角裸露的地砖上，‘叮’一声脆响，我，不由闭了下眼：定是碎了。

    …“我的女人，绝不许仰人鼻息！”…见他披衣，吓得我心惊，哪儿还顾得上对十三爷的抱歉，赶忙拉住了他的胳膊，“这么晚了，你干什么？”…“你既是不愿见我，那也，用不着躲去别处！…”气怒交并 ，八爷苍白的面上已是铁青的一片，手指，紧扣住了夹衣的领口，‘簌簌’地在抖，“我走！我即刻便走！…再也不会，再也…”他说不下去，几番用力，病体虚弱撑不起来，颓然倒在了床上，哑声叫，“李福…”…“先别走！”慌乱之中我紧紧地搂抱住他，张皇急切地低语，“你听我说，…我想你，一直都能好好的。这一世，我也，…就只剩下这么一个愿望，可是，我害了你！…偏偏是我，害了你！”这个‘害’字一出，整晚上的悲悲喜喜齐聚在心头，我崩溃了！泪水自心底奔涌而出，耳畔，轰鸣声骤起，我，昏昏沉沉地喊，“胤禩！早知道会有今天，我宁愿自己，…从未见过你！从未爱过你！从未嫁过你！”

……

    那一晚，我们是在泪水和拥抱当中和解的。至于八爷为什么忽然地发怒，又为什么，在一瞬间重变回了柔情似水，我，不清楚。…对他的劝慰和保证，我很难十分地相信，但我亦明白，一路走到了今天，无论是对是错，我们两个，都已经分不开了。…“你若敢再起那样的念头，就去，…黄花山祭我。”临睡前，八爷将指尖深深插入进了我的发丝，低声细语道，他态度平静，神色，温雅端和，完全，听不出是在说笑还是警告。

…… 

    …接下来的日子，我和八爷相处的格外谨慎，唯恐一个不留意，会再触碰到那些难看的伤疤。可有时，往往越是想要弥补，越是努力，就越是，平添出许多周旋的印记，我急，他，大约也急。…崔管事治病的经验不足，加上身份所限，更不敢妄下重药，即便有我的朝夕陪伴，八爷的病，依旧是好的很慢。…宫里派人过府传旨那天，他，刚刚能够下床走动。

    …李福进来回话时，八爷正靠在榻上静静地听我读书。……“摆香案，开正殿！”见我看他，温然地一笑，“别怕，不会没事。”又，柔声吩咐，“叫人把朝服取来，嗯？”…“福晋请先等等，”李福止住我，近身附耳，低低地说了两句。…“是他？”八爷闻听，双眼微微地放亮，凝眉稍一思忖之后，断然道，“也罢，直接带了他过来。”…“王爷？”看他一身便装，扶住我的手往西偏厅走，我不解地叫了一声。…“是小顺子。”他脚下未停，只稍稍侧头，轻声笑答。

    …厅里除了八爷和我，再没留别人。“爷！”进门就是一千儿，紧赶几步，又是深深的一千儿，等跪到椅子跟前儿，小顺子，已红了眼睛，“奴才可算见着您了！”…“快起来，”八爷亦颇感慨，竟弯腰，亲自地伸手相扶，“我没事。”…这么多年，眼见着小顺子在四爷面前恭顺服帖，四爷对他，也还算得上是器重，可现下的这一幕劫后重逢，才叫我真正明白，什么是故主情深！…欣然感动之余，却不免疑惑：八爷用了什么法子能收买的小顺子对他死心塌地？既然有这样厉害的手段，当年，又怎会在毙鹰一事上栽那么大的跟头？而四爷，身边放着这样一个敌人，数十年来竟毫不知情，倘或，八爷稍稍地动一动歪心思，那…倏地一凛，我激灵灵打了个寒战。