“今我来时师已去，摩挲杨柳立多时”，是丰子恺对先师弘一法师的纪念。画面中心是一棵枝叶婆娑的杨柳树，站在石阶上的两人，手抚杨柳的是丰子恺本人，旁边着僧袍的是广洽法师，后面的庙宇，应该是法师当年的修行之地。

1948年11月28日，丰子恺带着小女儿一吟由台湾到了厦门，他此行主要目的是瞻谒弘一法师在厦门、泉州的故居和圆寂之地。丰一吟在《我的父亲丰子恺》中回忆道，“当年弘一大师在厦门南普陀寺住过许久，在这里由瑞今法师、广洽法师协助，办过佛教养正院。丰子恺一到这里，第一件事就是往南普陀寺凭吊弘一大师故居。与丰子恺通信17年之久而未有谋面的广洽法师也在南普陀寺。广洽法师于1937年因卢沟桥事变而退居南洋新加坡弘法，这一次恰好回南普陀寺参加传戒大会，于是由广洽法师引导，参谒了南普陀寺弘一法师居住过的阿兰若处，以及大师手植的柳树。弘一大师每次刷牙，都按照佛教戒律用柳枝来刷，把柳枝咬半寸当刷子用，刷后用到切断被咬过的部分，就把它浸泡在水里，后来就生根发芽，弘一大师就把它种在水池边，柳树竟然长到一丈多高。当丰子恺看到老师手植的这株杨柳树时，百感交集，在树旁伫立多时，沉吟良久，徘徊不忍离去，后即作《今我来时师已去，摩挲杨柳立多时》一画以赠广洽法师。”（《我的父亲丰子恺》，丰一吟 著，团结出版社，P224-225）

柳者，“留”也。中国古典诗歌的长堤上，是“杨柳春风万千条”的景象，从《诗经》时代的“昔我往矣杨柳依依”，到南北朝庾信的“昔年种柳依依汉南，今看摇落凄怆江潭，树犹如此人何以堪”；从李白的“笛中闻折柳春色未曾看”，到欧阳修的“杨柳堆烟帘幕无重数”；从王维的“客舍青青柳色新”，到柳永的“杨柳岸晓风残月”；从刘禹锡的“长安陌上无穷树唯有垂杨管别离”，到李叔同“晚风拂柳笛声残夕阳山外山”，这风姿绰约摇曳无尽的柳树，让丰子恺流连忘返。

  柳树，在丰子恺的艺术生命世界中，具有极为重要的地位，这似乎也是一种不解之缘。他生长于绿柳成荫的江南水乡，昔年在上虞白马湖畔，他所住的小屋取名为“小杨柳屋”；在他的漫画作品中，柳是最常出现的物象，多姿多彩且多情多绪，当年俞平伯还送他一个“丰柳燕”的别号，他笔下的杨柳不是自然景色的单纯渲染，而是出于生命价值的真切关怀；他在《杨柳》一文中说，柳树的品格是“高而能下”“高而不忘本”，柳树“长得很快，并且很高；可是越长得高，越垂得低。千万条陌头细柳，条条不忘掉底子，经常昂首顾着下面，时常借了春风之力，向处在泥土中的底子拜舞，或许和它亲吻。犹如一群生动的孩子环围着他们的慈母而嬉戏，但时常依傍到慈母的身边去，或许扑进慈母的怀里去，使人看了觉得特别心爱。”（《杨柳》，1935年3月4日于杭州）

柳树扶桑绵长，又款款而垂，丰子恺摩挲着先师手植的杨柳树，心中浮现的都是弘一法师的形象、嘱托和叮咛，丰子恺在同日写赠广洽法师的《弘一大师遗像》上的题词有记：“先师弘一大师住世之日，与闽僧广洽法师缘谊最深，曾约余来闽相见，以缘悭未果。戊子之冬，余从台湾来厦门，适广洽法师由新加坡返闽南，相见甚欢，而大师已于五年前往生西方，余见广洽如见大师。临歧写大师遗像赠广洽师，即请于星洲薝蔔院供养，以志永恒之追思。丰子恺客厦门。”