说起拉斯维加斯,人们可能马上想到这是个著名的赌城.其实拉斯维加斯并不只是个赌徒的天下.这个内华达州的沙漠之城周边有不少美国西部独特的自然美景.今年的圣诞节假期,我们驱车前往内华达州,在离赌城50英里远的火焰谷州立公园(Valley of Fire State Park),欣赏到了那里的惊艳奇景.

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    提到火焰谷,可能很多朋友马上会联想到中国西部新疆的火焰山.这两地有些相似,但又不完全相同.虽说火焰谷离拉斯维加斯不远,但去那里的游客并不太多.一般游客多从拉斯维加斯出发,从公园的西门进入火焰谷游览,当天返回拉斯维加斯.

    不过我们是清早从南加州的家里出发,沿15号州际高速公路北行,路过拉斯维加斯时我们并没有停留.因为我们不想在拉斯维加斯住宿,而是想找一个离火焰谷更近些的地方入住.穿过拉斯维加斯继续向北,然后从15号高速公路拐上了内华达的169号州立公路,来到了公园北边不远的一个历史小镇---欧佛顿(Overton).我们开车在小镇的主街上缓缓而行,一路数了数小镇上一共有三家旅店.此时不是旅游旺季,旅店里没有多少旅客入住.因此我们决定先去公园看看,回头再找旅店也不迟.

    此时太阳已经西斜,我们沿着沙漠中的公路边走边看.远方出现了灰白夹杂着红色的山峰.当我们的车开到一片平缓的高地上时,眼前出现了一大片低矮的小山丘,在夕阳的照射下呈现出金黄的色彩,看上去像是一片金色的波浪,很是壮观.这片高地顶上十分平整,像是一个天然的大停车场.有几十辆房车在此高地上安营扎寨.

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    继续前行不久,就见前方出现了一片火红的山石.红山石下方的路边横立着一块牌子,上面醒目地写着：Valley of Fire State Park.看到这块牌子我们一下子兴奋了起来,到了!

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    我们把车停在了路边的一小块空地上,下车打量着眼前这片被最后一抹夕阳照耀着的山石.它们好像被熊熊的烈火燃烧似的那么通红.Valley of Fire就是当年一位游客看到夕阳下如火的山石而给这里起的名字,倒也是名副其实.说起红山石我们以前看到过不少,但眼前的这些山石上有很多大大小小奇形怪状的空洞,很有它们的独到之处.

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    几分钟后太阳就落了山,一看表才下午四点来钟.看来山里太阳落山早.虽然离公园的标志牌不远就是公园的入口,但眼看着天色越来越暗,我们决定先返回小镇找旅馆住下,明天一早再进公园观赏.我们开车返回小镇,来到三家之中最大的那家旅馆门口.此刻,落日的余辉染红了西边天际的云彩.看着这暮色之中火红的彩云,我们在心里暗暗祈祷,但愿老天爷能照顾我们,让我们明天能看到如这彩云般漂亮的火焰谷.

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    在安静的小镇一夜好睡,早晨起来在旅馆吃了顿丰盛的早餐.告别了热情的主人,我们开车直奔火焰谷州立公园东边的入口.也许是从东边进入公园的游客不多,入口处并没有设立收费亭,而是让游客自己到路边立着的收费箱里取一个信封,填好信封上要求填写的内容,在信封里放入10美元入门费封好,撕下信封上的收费凭证联展示在挡风玻璃下,然后把信封塞入收费箱下密封的收集筒里就行了.此时才早上六点多钟,从小镇出来一路上只有我们一辆车.但在入口处我们却惊讶地看见一辆旅行大巴士已经先我们而来.满车的游客正三三两两地在红山石间闲逛,听说话他们是韩国人.我们不愿意凑这个热闹.办好手续后就匆匆离开了.

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    沿着十分清静的公路在公园里穿行,很快我们就被成堆成片的红山石包围了.它们或者从我们身边掠过,或者在远处展示着美丽的风姿,果然很有火焰谷的味道.

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    公园里各景点都设有停车场,我们不时停下来,从近处欣赏这些大自然的杰作.大自然的鬼斧神工把这一方山山石石打造得千姿百态.它们有的好像被随意地堆在一起,有的则让时间在它们身上刻下了各种印记.站在它们面前,让人不能不感叹人生的短暂和渺小.

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    边走边看,我们惊讶地发现这火焰谷里并不只有红色的山石.意想不到的是在这红色山石间还夹杂着颜色不一,深浅各异的各种山石,在我们周围构成了一个神奇的多彩世界.

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    对于地质学家来说,我们眼前的这些多彩山石是一个天然的地质博物馆.它们来源各异,年龄也大不相同.远处那些灰白色的山石年代最为久远,属于石灰岩.而那些漂亮的红色和彩色山石则属于砂岩.这些砂岩相对"年轻",但也有差不多1亿5千万年的历史了.遥想当年,在火焰谷北边的犹他州曾处于北美大陆的边缘,而火焰谷地区则是海底的一部分.后来剧烈的地层板块运动和海底的上升给这里带来了翻天覆地的变化.随着海底的上升,泥沙慢慢沉积变干,形成了砂岩.而砂岩中的矿物质经过氧化,呈现出各种美丽的色彩.

    走近这些彩色山石,我们好像来到了一个巨大的天然艺术殿堂.红色,黄色,橙色,紫色...各种色彩覆盖着这些山石,而风,水,化学刻蚀等又给它们添上了美丽的条纹和奇特的形象.太漂亮了!眼前的一切让我们惊叹不已.

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    在这些多彩的山石中我们还发现了很多石洞和石拱.大自然真是一位伟大的雕塑家,用它的巧手塑造出各种奇妙的造型.

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    行走在这古老的山谷之间,脚下是不知存在了多少年的沙地.阵阵山风吹来,感到十分干燥.当年的大海早已不见,如今的火焰谷是一个地地道道的的大沙漠.可是这里并不是没有生命.各种各样的植物顽强地挺立在山石和沙地之上.在一块岩石上和游客访问中心的路边,我们还两次遇到了大角羊(Bighorn sheep),给我们带来了一阵惊喜.

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    火焰谷不但风景壮美,这里还有人类活动的踪迹.在一些岩石上我们看到了早年印第安人的岩刻(篇幅有限,只能以后再发了).虽然这只是一个州立公园,我们却感到它的价值不亚于一个国家公园.特别值得一提的是那些具有彩色波浪纹的山石(the wave),这在其它公园是不多见的.大自然不但是神奇的雕塑家,还是出色的音乐师.它谱写出的旋律是如此的美妙,让我们深深地陶醉其中.

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    2013年就要来到了.祝愿朋友们的新年像这火红的山石那样红红火火.

                          新年快乐!