兔子因其溫順可愛，繁衍力強，又與月宮、不死神藥聯繫在一起，故而被古人視為祥瑞之物。東晉葛洪在《抱朴子•對俗篇》中説：“虎及鹿、兔皆壽千歲，滿五百歲者其毛色白，能壽五百歲者則能變化。”古代白兔和赤兔較為罕見，因而廣受讚譽和尊崇，甚至和帝王的盛德相匹配。《宋書•符瑞志》記載，“赤兔，王者德盛則至……白兔，王者敬耆老則現。”因此，古代官修史籍中經常能見到天下四夷官員進獻白兔、赤兔的記載。另外，許多文人還專為此事撰寫賦、表，以稱頌皇帝的聖明與大德。唐代蔣防《白兔賦》有“皎如霜輝，溫如玉粹，其容炳真，其性懷仁”之語；明代宣德皇帝朱瞻基甚至親自撰文稱頌瑞兔之德，在《明宣宗御制集》裏有10首描寫瑞兔的詩詞，稱其“卻懷呈瑞先朝日，皇祖神功萬世隆。”明人陶宗儀《説郛》卷二引唐張鷟《朝野僉載》：“漢發兵用銅虎符，及唐初為銀兔符，以兔子為符瑞故也。”這些都説明瞭兔子作為祥瑞之物在古人心目中的重要地位。
　　古代祥瑞種類繁多，大致分五個等級，即嘉瑞、大瑞、上瑞、中瑞和下瑞。據《新唐書•百官志》載：“白狼、赤兔為上瑞，其名物三十有八”。上瑞泛指各類奇異的獸類，赤兔、白兔皆屬其類。還有一種白瑞，專指白色的動物。據《晉書•五行志》載：“是時白狼、白兔、白雀、白雉、白鳩皆棲其園囿，其群下以為‘白祥’，金精所誕，皆應時邕而至，又有神光、甘露、連理、嘉禾眾瑞，請史官記其事。” 此外，據《宋史•樂志》，《白兔》還與《神龜》、《甘露》、《紫芝》以及《嘉禾》等並稱“五瑞”樂曲。明代南戲《白兔記》，講述了五代後漢開國皇帝劉知遠年輕時家貧外出投軍，與妻子李三娘失散，最後在一隻白兔的指引下，一家團圓，苦盡甘來的動人故事。總之，兔子在諸多祥瑞之物中一直佔有重要位置，歷來為古代帝王所重視。

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