我一直是坚定的死刑支持者，直到昨天。和大多数死刑支持者一样，我认为死刑是一种终极惩罚。对于一些罪恶累累，手段残忍的罪犯不应该让他们安睡到明天。唯一一个让我一直无法回答的问题是：如果一个无辜的人被错误定罪并被执行死刑，怎么挽回这个错误？
   美国的死刑复核程序极其繁复冗长,从定罪到执行通常超过10年。虽然曾有几起案件被质疑，但是目前还没有发现过被证实的死刑冤案。但是托德·威廉汉姆很有可能会成为让政府公开承认错误的第一个人。2005年得克萨斯的一个特别司法委员会发布的一份报告指出，当时对其定罪的关键证据是错误的。New Yorker杂志昨天长篇报道了这个故事。

   1991年12月23日，得克萨斯州Corsicana镇的23岁的托德·威廉汉姆刚刚和母亲通过电话，商量让父母到他那过圣诞节，他的不到100平米的小房子突然起火，他侥幸得以逃脱，但是三个女儿，一个2岁，两个1岁的双胞胎都葬身火海。就在他和妻子悲痛欲绝的时候，更坏的消息来了，他被指控纵火杀死他的三个孩子，两星期后他被逮捕并被指控犯有三重谋杀罪。
    但是人们找不到任何他杀害自己三个孩子的动机。三个孩子总共只有一万五千美元的人寿保险，而且受益人是孩子的外祖父。他的妻子和曾经给他们看过小孩的保姆都说他非常喜欢几个孩子，从不打骂她们。检察官则认为没有动机说明他是一个心理变态而已，他们最有力的证据是几个本地的纵火案侦探得出结论认为是人为纵火引起的，根据是现场块状斑痕很像是液体助燃剂留下的，火势非常迅猛，门槛附近检测出少量煤油成分。
    威廉汉姆被逮捕后，他的邻居也提供了不利得证词，认为他没有试图去救自己的孩子，表现无动于衷。就连他手臂上的骷髅和蟒蛇刺青图案都成了他性格暴戾的证明。在进入判决之前，检察官给了他一个活下来的机会，如果他认罪的话，可以获得终身监禁的宽大处理。他拒绝了，他坚持他没有杀害自己的孩子。1992年8月，陪审团只用了不到一小时就达成了共识：有罪。他被判以死刑。
    一年后，他的妻子和他离婚。他几乎没有任何帮助，他的70岁的父母每月长途开车来看望他一次。威廉汉姆没有钱请律师，法庭指派的两名本事平平的律师几乎帮不上任何忙，因为他们自己都认为威廉汉姆有罪。在漫长的上诉过程中，希望变得越来越渺茫。州上诉法庭，联邦上诉法庭，上诉被一次次驳回，2003年12月，联邦最高法院拒绝受理他的案件，他的死刑执行日随即被定在次年2月17日。这时他还只剩下最后一个渺茫的希望：他可以向得克萨斯的州长申请延期执行。就在死刑执行前10余天，威廉汉姆的一个笔友帮他找到了美国最著名的火灾专家之一，在剑桥大学获得化学博士的赫斯特。他一生致力于炸药研究，退休后突然良心发现开始致力于纵火案研究，在他帮助下有超过10名被定罪的纵火犯被证明清白。赫斯特发现原来的火灾侦探跟本没有任何科学的方法，只是依靠师傅传授的一些经验来推断。整个报告漏洞百出，根本无法得出是人为纵火的结论。空气动力学和实际模拟测试已经证明火灾现场可以产生复杂的类似液体留下的痕迹，而门槛附件的煤油是烧烤时用来点燃炭火的，烧烤架和煤油等杂物就放在门口，着火时容器破裂煤油流出到门槛下。
    但是15个人组成的得克萨斯的死刑最终审核机构还是通过了死刑的决定，因为根本没有人花时间仔细看赫斯特的那份报告，这只是个过场。2004年2月17日是预定的死刑执行日。下午4点他吃了最后的晚餐：烤猪排，炸洋葱圈，奶酪牛肉卷饼，柠檬奶油馅饼。然后他被告知他的最后一个生存机会也被否决了，得克萨斯的州长否定了他的延时30天执行请求。父母和亲属与他见了最后一面，隔着玻璃窗他说：我很想再触摸或拥抱你们一次，可惜我不能够。别为我悲伤，妈妈。
    下午6点，他被抬到死刑执行室。当被问到还有什么最后的话要说时，威廉汉姆说：我是一个无辜的人，被判决犯有我从未犯下的罪行。从上天而来我本一粒尘土，又要回归到尘土中去，大地从此将是我的永远领土。
    在他的血管中被注入麻醉剂和心脏衰竭药物后，下午6点20分，威廉汉姆被宣告死亡。死亡证书上的死亡原因栏写着：他杀。