通向白宫的地铁口，无家可归的黑人

    2009年NBA季后赛首轮，我和父亲看完火箭队主场取胜开拓者的比赛后，走在回到停车场的路上，雨还没有停。这时我注意到路边躺着一个人。身边一个破塑料袋装着全班家当，旁边立着两块硬纸板遮风挡雨。是一个街头流浪汉。天很黑看不清那个人的面目，他蜷缩在那里，看上去像是一个四五十岁的黑人。父亲显然还沉浸在对刚才比赛的回味中，完全没有注意到。在我告诉他这就是美国的无家可归者后，父亲感到非常不可思议地反复自言自语：怎么会呢？美国？！怎么会呢？

   没错，很多人对美国的印象就像电影黄飞鸿中的那段对白一样：“知道美国人为什么戴墨镜吗？因为美国遍地是黄金，你要是不戴墨镜眼睛就会被晃瞎了”。而真实生活中，就在这里，人行道旁的一个流浪汉用自己向世人展示了贫穷--美国鲜为人知的另一面。

   2007年美国四口之家的贫困线为年收入$21,200，共有约12%的人口生活在贫困线下。曾有一则媒体报道，住在俄勒冈州乡村的一家已经几个月不曾吃过饱饭，记者发现他们时他们已经靠从池塘里捞浮萍为食整整两周了。据统计美国约有500万个家庭不时受到饥饿的威胁。一般来说，饥饿是暂时的，通常是一些突然的大笔开销用光了家里的所有现金储备，例如生病住院或修车。我前几年照过一个普通的腰背部CT，花费了5000美元，在保险公司付了其中的大部分后自己还是掏了1000多美元。如果是在低收入家庭，1000多美元的额外开销就很可能导致家里没有足够的钱购买食品。再比如修车，如果你住在乡村或小城镇，没有汽车是无法去工作的，而偏偏穷人的破车非常容易出毛病，这时你宁可饿几顿也得把车修好，否则第二天连班都无法上了。

   住在大城市里的低收入人群虽然可以乘坐公共交通，但是要面临另外一个问题：高昂的公寓租金。这通常会花去他们一半的收入。虽然政府有廉租房，但不是随时都可以申请到，所以你在美国大城市的几乎所有主要十字路口，都会看见无家可归者举牌乞讨。美国有超过1%的人口，共约350万人无家可归。但是虽然普通美国人都乐善好施，对于这些流浪汉却普遍非常淡漠。你可以从这里找出答案：我每天上下班的路上都有一个无家可归者，手里举着一个牌子"Why Lie? I need a beer."意思是，“说实话，我就想要一瓶啤酒”。据统计，62%的无家可归者酗酒，58%有吸毒史。所以一般人会选择把钱捐给教会和其他慈善机构，而不相信钱到了他们手里会派上正确的用场。

    那么美国政府在做些什么呢？首先是廉租房制度，所有收入低于贫困线疾的人都可以提出申请。其租金根据住户的收入而定，最低为每月25美元。2007年政府在这一项的支出超过250亿美元。另外就是食物券制度。必须收入低于贫困线而且流动资产不超过2000美元才有资格申请，补给的份额根据收入而定，四口之家最多每月可领取668美元。那么668美元是什么水平呢？应该说足够你吃饱。在一般的超市香蕉只需35美分一磅，鸡腿一般在七八毛钱，面粉大约是5毛钱。所以饥饿的真正原因是那些应该可以领到救济的人在需要的时候却拿不到。

    美国现在不是一个福利社会，将来也不会是，因为它违背美国人的核心价值观。所以从这种意义上来说，不管美国有多发达，贫困是注定会存在的。