周口店遗址位于北京市房山区周口店镇，距市中心约50公里，背靠峰峦起伏的太行山脉，面临着广阔的华北平原，山前一条小河潺潺流过。这里自然资源丰富，气候温暖宜人，是70—20万年前的“北京人”、20—10万年前的早期智人、3—1万年前的山顶洞人曾经生活的地方。自1927年进行大规模发掘以来，周口店遗址共发现不同时期的各类化石和文化遗物地点27处，发掘出土代表40多个“北京人”的化石遗骸，10多万件石器，上百种动物化石及大量的用火遗迹等，成为举世闻名的人类化石宝库和古人类学、考古学、古生物学、地层学、年代学、环境学及岩溶学等多学科综合研究基地。

　　周口店遗址1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位；1987年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录；1992年被北京市政府授予“青少年科普教育基地”称号；1997年被中宣部授予“全国爱国主义教育示范基地”称号；2005年被国家旅游局评为国家AAAA级旅游景区；2008年、2010年先后被国家文物局评为国家一级博物馆、国家考古遗址公园；2011年被联合国教科文组织亚太地区世界文化遗产培训与研究中心授予“世界遗产青少年教育基地”称号；2012年被中国科学技术协会授予“全国科普教育基地”称号；是中国（房山）世界地质公园八大园区之一。

　　【回望申遗——七页纸一张图，最简易的“自荐书”】

　　1987年，周口店遗址获联合国教科文组织批准，成为第一批世界文化遗产。其实，1985年我国申报世界文化遗产的“名单”里，起初并没有周口店。当时我国申报的5家遗址分别是：故宫、长城、敦煌、泰山和秦始皇兵马俑。“名单”提交后，联合国教科文组织很快提出异议：“在中国，如果周口店文化遗址不是世界文化遗产，那么中国就没有世界文化遗产。”

　　得知这一消息，当时负责管理周口店文化遗址的中科院古人类和古脊椎动物所的专家们激动万分。时任周口店博物馆馆长的袁振新亲自执笔，工工整整地书写下了周口店文化遗址的申遗文本。在列入世界遗产目录上的理由一栏，他这样写道：周口店遗址是世界著名的早期人类遗址，是同时代遗址中材料最丰富、最全面、最具代表性的一个，对研究和复原早期人类历史有重要价值。就这样，七页纸一张地图临时凑成了周口店遗址的申遗文本，这也是联合国教科文组织收到的史上最简易的一份“自荐书”。周口店遗址顺利成为我国首批入选的世界文化遗产。世界遗产委员会给出的评价是：周口店遗址不仅是有关远古时期亚洲大陆人类社会的一个罕见的历史证据，而且也阐明了人类进化的进程。

　　“北京人”及其文化遗物、遗迹的发现 ，填补了从猿到人这一完整发展序列中最为重要的中间环节，是认识人类起源和发展过程中的突破性贡献。“直立人”的典型形态至今仍是以“北京人”为准。

　　【重要化石地点】

　　猿人洞，是周口店遗址群中最著名的一处，原是一个天然石灰岩溶洞，“北京人”在这里断断续续生活了近50万年，他们的遗骨、遗物、遗迹和洞顶塌落的石块、洞外流入的泥沙在洞内一层一层填充起来形成的巨厚堆积层，是华北中更新世洞穴堆积的标准剖面。在古人类学和第四纪地质学上占有重要的地位。

　　该地点发现于1921年，几十年来，主要发掘了堆积的中段，从中发现了近二百件人类化石（代表40多个个体），上万件石器、数层灰烬和近二百种动物化石，是迄今世界同时期遗址中材料最丰富、最全面、最具代表性的古人类遗址，

　　在科学研究及人类远古文化史上占有重要而光辉的地位。

　　山顶洞，是继猿人洞之后的又一重大发现，因为位于龙骨山的顶部而由此得名。1933年和1934年由裴文中主持发掘，发现了3颗完整的头骨、一些脊椎骨、肢骨、盆骨、膝盖骨和牙齿，共代表8个不同个体的古人类化石，同时还发现大量软体、两栖、爬行、鸟类、哺乳动物遗骨和少量石制品、140余件装饰品。山顶洞人属晚期智人阶段，其体质特征基本与现代人一样，经测定年代距今约3-1万年。

　　第4地点（新洞），发现于1927年，1937年正式发掘，获得石器和人类用火的证据——灰烬、烧石、烧过的朴树籽等,还有李氏野猪、赤鹿、葛氏斑鹿、三门马等40多种哺乳动物化石。1973年在该地点发掘出土一颗古人类的左上第一前臼齿，介于“北京人”与山顶洞人之间的一种古人类，经测定年代距今约20-10万年。

　　第27地点（田园洞），该地点在遗址核心区西南约6公里处，发现于2001年。2003-2004年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家进行了发掘。目前，已鉴定出34件古人类化石、哺乳动物化石39个属种，年代距今4.2-3.85万年。

　　【北京猿人第一个头盖骨化石发现纪实】

　　1927年春天，周口店遗址大规模正式发掘工作开始。地质学家李捷受命主持野外工作，当年就在周口店遗址北裂隙堆积中发掘出几十箱动物化石。1928年，杨钟健和裴文中相继来到周口店，接替李捷主持野外工作。虽然1928——1929年发掘出很多哺乳动物化石，由于挖到角砾堆积，发掘的进度很慢、化石很破碎，很多人对周口店已兴趣淡漠，按裴文中的说法，有点山穷水尽的感觉，但是随后不久好运就降临到裴文中的身上。

　　1929年12月2日下午４点多钟，太阳已经落山了，可是裴文中带领着几个技工仍然冒着凛冽的寒风在紧张地发掘着。随着洞穴越挖越深，发掘时的照明早已是靠汽灯来解决了；而此时，发掘面的空间太狭小，汽灯都施展不开，发掘的人只好用一只手发掘，用另一只手拿着蜡烛来照亮。

　　突然，裴文中大声叫了起来：“这是什么？是人头！”“人头”两个字刚一出口，所有发掘的人都围拢过来伸头向下观看。盼望已久的东西终于露面了，大家别提多么地激动了。

　　这块头骨化石一半埋在硬土里一半埋在松土中。裴文中把化石周围的土挖空后，用撬棍轻轻地把它撬了下来。头骨的一部分由于震动破裂开来，裴文中后悔得不得了；不过，他也因此看到了头骨的厚度和脑面的结构。

　　头骨挖出来的时候很潮湿，一碰就破。裴文中就和两位技工一起夜以继日地生起炭火盆来烘烤它，烤干后用水糊上几层厚厚的绵纸，再糊上石膏麻袋片，然后再把它烤干。等到外面的石膏变得干燥坚硬以后，裹在里面的化石就不会轻易损坏了。

　　最后，裴文中把第一个北京猿人头盖骨化石用自己的两床旧棉被包裹起来，外面再用褥子毯子像普通的行李一样地捆好，于12月６日乘长途车亲自送到北京城内的中国地质调查所新生代研究室。

　　第一个完整的北京猿人头盖骨化石的发现象一声春雷震撼了学术界。它进一步证实了“北京人”确实是一种古老的人类物种，是现代人类的祖先，而且是当时所知道的最早的人类祖先。

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