祭灶的传统源远流长。《礼记》上说“孟子夏之月其祀灶”。《白虎通义》上亦有“祭灶者，火之主，人所以自养也。夏亦火王，长养万物”的记载。依据上述文献，祭灶原本是在夏天举行的，但到了汉朝就改在腊月了。据《后汉书》载：“阴子方腊日晨炊，见灶神形现，子方再拜受庆，家有黄羊，因此祀之，自是家至巨富，田七百顷。子方尝言‘我子孙必大’至三世孙识，而遂繁昌。故后常以腊日祀灶，而存黄羊焉。”灶王爷本为“神”，到了唐朝时才改称为“王”，再后来，人们在“王”之后又加一个“爷”字。有的地方称其为“灶王帝君”，表明灶王爷有帝王的权威。民间还有传说，灶王爷姓张，《灶王经》更认为他就是《封神榜》里的张魁。 

　　祭灶是在农历腊月二十三的晚上，供品有糖瓜、年糕等带黏性的东西。据说，灶王爷还有一匹马，是上天时骑的，所以贡品中还要预备一碟草料和一碗水。祭灶的时候，要把糖瓜、年糕粘贴在灶门上边，以便让灶王爷上天以后，不再张嘴说话，免得把一家人的隐私报告给老天爷知道。糖瓜是用上好的麦芽糖，做成瓜形、元宝形，再蘸上一些芝麻，又好看又好吃，还可以助消化。年糕有枣有豆，也是既好看又好吃的食品。在吃不饱穿不暖的困难时期，糖瓜、年糕这些美食当然会受到孩子们的欢迎。“糖瓜祭灶，新年来到”，当孩子们吃到祭灶贡品的时候，就预示着一年一度的春节要到了。在我小的时候，并没有糖瓜一类的东西，母亲为了应景，就用黏高粱面蒸上几个年糕，再做成“驴打滚”。 

　　老人们常开玩笑说，灶王爷并不是人们想象的那样好骗，在享用了人们给他准备的糖瓜和年糕之后，就会把嘴腾出来，谁家有什么坏事，照样会打“小报告”。故到了后来，老百姓便把对灶王爷的要求降低了不少，只要求他好话多说，不好的少说。 

　　相传，灶王爷是单身主义者，他一辈子并未娶妻，故民间有歇后语云 “灶王爷──独坐”。但在民间神像里，灶王爷旁边往往会配上一位灶王奶奶，这或许是因为人们觉得灶王爷很辛苦，希望能有一位太太照顾他。 

　　有意思的是，灶王爷也是要休年假的。据说，灶王爷从大年初一开始上班，一直到腊月二十三上天，这期间整天忙忙碌碌的，并没有一天休息日。但到了腊月二十三这一天，灶王爷在吃完贡品之后，便骑着高头大马回到天上去休年假，一直到正月初一再回来。过去有年关难过之说，因为债主们通常要在春节前催债，把钱要回去过年。这期间，很多穷人真是上天无路，入地无门，要闯过这个年关，实在不易。那时的穷人很羡慕灶王爷，也希望自己能够徜徉于凌霄之上，悠游自在，躲过债主的催逼，但这是永远不可能的。

　　（天津市·武清籍）