刘云若是公认的北派通俗文学大家，也是具有全国影响的重要作家，一生撰写长篇社会言情小说五十余种，为后人留下宝贵的文学遗产。自1927年到1950年之间的23个年头里，刘云若的小说创作经历了起步期、暴发期、扩散期和转变期四个阶段。

1927年至1929年，是起步期。这一阶段的特点是，所发表的作品只有短篇小说和随笔散文。1927年6月，刘云若被吴秋尘主编的《东方朔》聘为特约撰述，这一年，《东方朔》发表了刘云若的第一篇短篇小说《德门寿母》，标志着刘云若小说创作的开始。吴秋尘（笔名鹿鸣）在1928年1月1日《东方朔》上发表的《本朔一年之回顾与将来》一文云：“我其初总觉得要拿北京和天津一比较，北京总是要高一着。不然，不然，熟知有大谬不然者！戴愚庵，地道天津人也；刘云若，不含糊之‘卫嘴子’也，其经世文章，固有何如乎！” 

1930年至1937年，是暴发期。这一阶段的显著特点是，天津报刊连载了刘云若多部传世经典，奠定了他在天津小说史上的核心地位。1928年6月《东方时报》倒闭后，经报人王小隐引荐，刘云若成为《天津商报》《北洋画报》的编辑。编辑之余，刘云若开始了小说创作。1930年2月，应沙大风邀请，刘云若的第一部长篇小说《春风回梦记》在《天风报》上连载，《春风回梦记》的诞生，不仅标志着刘云若创作重点的转变，也奠定了其在天津文坛上的地位。此后的七年间，刘云若创作了一系列传世经典，诸如《小扬州志》《红杏出墙记》《春水红霞》《旧巷斜阳》《情海归帆》《换巢鸾凤》等。“天津人写天津事儿”，是这一时期刘云若小说创作的特点，也是他立足天津走向全国的重要支点。

1938年至1945年，是扩散期。这一时期的特点是，刘云若小说发表的阵地由天津转移到北平及东北等地。“七七事变”之后，作为日本在华北的统治中心，天津的报刊受到严格限制，原来刊载刘云若小说的报刊纷纷停刊。刘云若在《旧巷斜阳》自序中曾说：“这小说最先刊于本市《银线画报》，只写了半年有余，便遇到当局取缔报纸。我写稿的报社，有四家废刊，也就是四篇小说遭到‘永远续稿未到’的命运。”这对靠笔墨生存的刘云若是莫大打击，但他的小说创作并未停止，他一方面利用天津仅存的几份报纸，如《新天津画报》《华北银线报》等继续发表作品，另一方面把目光转到了北平、东北等地。自1939年开始，刘云若的小说陆续在北平的《立言画报》《三六九画报》《新民报半月刊》及“新京”的《麒麟》上连载，奠定了其在东北、华北文坛上的重要地位。

1946年至1950年，是转折期。这一时期的特点是刘云若的创作实现了创作主题的重大转变，即由所谓“风花雪月”的爱情主题转向“抗日锄奸”的社会主题，代表作是《白河月》《粉墨筝琶》《水珮风裳》。如《白河月》一书，以天津沦陷为背景，以7位热血青年在民族生死存亡关头选择的不同人生道路为主线，揭露了日本侵略者残害无辜民众的暴行，颂扬了热血青年抗日锄奸的英雄事迹。按照刘云若《自序》所言，这部小说“是一部天津人抗战的‘纪痛的野史’”。