侯福志

刘髯公，字仲儒，生于1893年，杨村人，卒于1937年，平民出身。曾在法国驻华公使馆当过调查长。1924年，与段松坡、薛月楼等在天津共同创办了《新天津报》，以“平民化”、“敢说话”相标榜，在《新天津报》的基础上，陆续创办了《新天津晚报》、《新天津晓报》、《新天津画报》、《文艺报》、《新人月刊》等5种报刊，形成了一个颇具规模的“报业集团”。刘髯公具有朴素的爱国思想，因拒绝与日本人合作而被日本宪兵队逮捕，并被迫害致死。

去年早些时候，著名评书艺人张杰鑫后人曾就《三侠剑》一书的著作权，起诉另一位当代知名的评书表演艺术家。偏巧，笔者藏有上世纪三四十代连载《三侠剑》的《新天津晚报》，从而引出了“评书上报”这个有意思的话题。

上世纪二十年代以前，天津老百姓要想听评书，都要到专门的书场、茶园或者到南市一带看撂地演出。1924年前后，天津报业处于繁荣时期，每天发行的大小报刊约有四五十种，各报刊为了吸引读者的眼球，竟相在报纸副刊开辟小说连载栏目。这些小说包括社会小说、言情小说、警世小说、武侠小说等不同类型，以适应不同类型的人群。而当时《新天津报》的主办者刘髯公则独辟蹊径，首次在《新天津报》进行评书连载，使读者可以超越时空的局限，在不进书场的情况下，也能够欣赏评书，从而拉近了报纸与平民百姓的距离。

据《吴云心文集》记载，为了使评书能够每天进行连载，报社每月付给说书人100元报酬，由报社派外勤记者崔笑我（后来是金危言）根据说书人口述进行记录。记录稿由报社编辑进行润色加工后，排成32开本格式（竖体），在《新天津报》、《新天津晚报》重复刊登（照顾城市和农村不同读者需要），然后再利用原版印制成书。当时连载的比较有名的评书有常杰淼的《雍正剑侠图》、顾桐峻的《于公案》和《大宋八义》。张杰鑫是我国著名的评书艺人，它口述并由刘子清校对的《三侠剑》，从1930年起开始在《新天津报》、《新天津晚报》连载，一直到四十年代初仍然每天见报（1937年日本侵占天津时曾经一度停刊）。当时报纸在评书栏目的开头还附有“有著作权商标登记翻印必究”的声明。由于《新天津报》、《新天津晚报》找到了自己的卖点，使其保持了最高5万份的日发行量，在四开小报中拔得头筹。刘髯公利用其丰厚的利润回报，置办了新的报馆（位于天津河北区建国道），安排了一百多人就业，他自己也成了天津首屈一指的报界名人。

《新天津报》首创评书连载，实现了评书由现场观到报上读的转变，不仅使更多的人能够很方便地欣赏到评书，而且客观上保留了大量的民间文学资料。我们今天能够欣赏到诸如《三侠剑》这样脍炙人口的评书，刘髯公当然功不可没。