元丰五年，忽得语涩疾，疑且死，豫作遗表置卧内，即有缓急，当以畀所善者上之。官制行，帝指御史大夫曰：“非司马光不可。”又将以为东宫师傅。蔡确曰：“国是方定，愿少迟之。”《资治通鉴》未就，帝尤重之，以为贤于荀悦《汉纪》，数促使终篇，赐以颍邸旧书二千四百卷。及书成，加资政殿学士。凡居洛阳十五年，天下以为真宰相，田夫野老皆号为司马相公，妇人孺子亦知其为君实也。

元丰五年，司马光忽然生了说话不利索的病，怀疑自己快要死了，就预先写了遗书放在卧室内，如果病情突然加重，应当把遗书交给妥当的人呈给皇上。新官制实行，皇帝指定御史大夫一职说：“这非司马光担任不可。”又打算任命司马光为东宫太子师傅。蔡确说：“国家大计刚定下来，这件事希望稍微迟一些时候再决定。”《资治通鉴》还没有编成，皇上特别重视这本书的编撰，认为它比荀悦的《汉纪》写得好，就多次催促要司马光写完，赐给他颍地旧邸的旧书二千四百卷。等到《资治通鉴》编撰完成，皇上加封他为资政殿学士。司马光居住在洛阳一共十五年，天下人认为他才是真的宰相，农夫老人都称他为司马相公，妇女孩子也知道他是司马光。

帝崩，赴阙临，卫士望见，皆以手加额曰：“此司马相公也。”所至，民遮道聚观，马至不得行，曰：“公无归洛，留相天子，活百姓。”拜尚书左仆射兼门下侍郎，免朝觐，许乘肩舆，三日一入省。光不敢当，曰：“不见君，不可以视事。”诏令子康扶入对，且曰：“毋拜。”遂罢青苗钱，复常平粜籴法。两宫虚己以听。辽、夏使至，必问光起居，敕其边吏曰：“中国相司马矣，毋轻生事、开边隙。”光自见言行计从，欲以身徇社稷，躬亲庶务，不舍昼夜。宾客见其体羸，举诸葛亮食少事烦以为戒，光曰：“死生，命也。”为之益力。病革，不复自觉，谆谆如梦中语，然皆朝廷天下事也。
   皇上（宋英宗）死了，司马光边哭边赶赴朝廷，卫士远远望见，都把双手放在额前表示敬意，说：“这是司马相公。”他所到的地方，百姓都拦路聚众观看，连他骑的马都无法行走，说：“大人不要再回洛阳了，留下来辅佐天子，让百姓活命吧。” 司马光被任命为尚书左仆射兼门下侍郎，免去上朝，允许他乘坐轿子，三天到官署一次。司马光不敢承当，说：“不见君王，我不可以处理事务。”皇上下令叫他的儿子司马康扶着入朝应对皇上的问话，而且说：“不用跪拜了。”于是司马光下令废除了（王安石施行的）青苗法，回复了往常的平粜籴法。两宫的太后虚心采纳司马光的意见。辽、夏的使者来到宋国，必定关切地询问司马光的日常生活情况，告诫驻守边境的官员：“中国以司马先生为宰相了，不要轻易惹事、制造边境地方的矛盾。”司马光见皇上对自己言听计从，就更想以身殉国，各种政务都亲自处理，昼夜不停。他的门客见他身体衰弱，就举出诸葛亮吃得少事务繁多为例，要他引以为戒，他说：“能活多久，都是命中注定的。”处理政务更加尽力。病情危急了，自己还不觉得，昏昏沉沉中好像在说梦话，然而说的全是朝廷和天下之事。

是年九月薨，年六十八。光于物澹然无所好，于学无所不通，惟不喜释、老，曰：“其微言不能出吾书，其诞吾不信也。”洛中有田三顷，丧妻，卖田以葬，恶衣菲食以终其身。

这一年九月，司马光去世，享年六十八岁。司马光对于生活享受没有什么爱好，对于学问却无所不通，只是不喜欢佛教和道教，说：“佛、道两教的词句不能出现在我的书中，它们荒诞的说法我不相信。”他在洛阳有三顷田，妻子死后，卖田葬妻，衣食粗劣终其一生。