元旦、春节饮酒，最初是为了驱恶辟邪，以此满足人们对新一年的美好向往和祛病健身的目的。

元旦饮酒的习俗在中国的历史上多有记载。如南北朝诗人庾信的《正旦蒙赵王赍酒》中有“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来”的句子；唐代杜甫的《元旦示宗武》中有“飘零还柏酒，衰病只藜床”；宋代陈适的《闻师文过钱塘》中有“椒酒须分岁，江梅巧借春”；李时珍在《本草纲目》中则有“椒柏酒：元旦饮之，辟一切疫疠不正之气”；清代潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中“元旦”一条中记有：“士民之家，新衣冠，肃佩带，祀神祀祖；焚楮帛毕，昧爽阖家团拜，献椒盘，斟柏酒……”新中国成立之初，董必武有诗：“共庆新年笑语哗，红岩士女赠梅花；举杯互敬屠苏酒，散席分尝胜利茶。只有精忠能报国，更无乐土可为家；陪都歌舞迎佳节，遥视延安景物华。”等等，都说明历史上从未间断元旦饮酒的习俗。

元旦、春节饮酒最迟在汉代已经盛行，新年第一天早晨，先举行祭祀仪式，以祈求一年风调雨顺，阖家平安。不分尊卑，全家列坐在先祖神位前，然后开始饮酒，从最小的一位开始。因为小孩新年长一岁，是家中的希望，要先饮，年长的人新一年留下的时间又少了一年，是失岁，故要后饮。

以后由于时代发展，许多繁琐的程序被简化。又由于科学的进步，早晨饮酒对人并不好，故早晨饮酒的习惯慢慢改变了。但饮酒习俗越发盛行，潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中有“纵非亲厚，亦必奉节酒三杯。若至戚忘情，何妨烂醉！俗说谓新正拜节，走千家不如坐一家。”说明当时饮节酒，不在乎喝得多，只在于热闹与高兴。宋孟元老撰的《东京梦华录》上也有“正月一日年节，……向晚，贵家妇女纵赏关赌，入场观看，入市店饮宴，惯习成风，……小民虽贫者，亦需新洁衣服，把酒相酬尔”。这说明，宋代京城元旦穿新衣，晚上宴饮酬酒已成风俗习惯了。

到今天，元旦、春节仍然是饮酒的日子，白酒、黄酒、红酒、保健药酒，两节期间是最为旺销的时期。（原作：陈仲祥）

笔者加注：中国古时并没有公元纪年，因而那时的元旦应该是指农历的正月初一，也就是春节。现在世界各国大多实行公元纪年，元旦也成为世界共享的新年初始日。国人也习惯于将公历，农历并用，因而把元旦理解为今天的元旦，或是春节，想必都不为错。